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流民营中的匕首（第1页）

萧云澜走出府衙时，子时的更鼓刚刚敲响。夜风凛冽，卷起街角的尘土和碎纸。他抬头望向城墙方向，那里火光通明，人影幢幢，敲击声在寂静的夜里传得很远。亲卫牵马过来，他翻身上马，却未朝城墙去，而是调转马头，奔向流民营。有些事，他必须亲眼确认。马蹄踏过空旷的街道，月光将他的影子拉长，投在青石板路上，像一道疾驰的箭。

流民营在朔方城东南三里外的河滩地上。

远远望去，那片区域黑压压一片，只有零星几点篝火在寒风中摇曳。上万人的聚集地，此刻却异常安静——不是沉睡的安宁，而是压抑的、带着恐惧的沉默。空气中弥漫着柴烟、汗臭、霉烂草席和排泄物的混合气味，随着夜风一阵阵飘来。

萧云澜在营地外百步处下马，将缰绳交给亲卫。

“在此等候。”

他独自走向营地入口。两名守夜的衙役正抱着长矛打盹，听到脚步声猛地惊醒，看清来人后慌忙行礼：“萧、萧大人！”

“陆将军在何处？”

“回大人，陆将军在营地西头，靠近河滩那片窝棚区。”

萧云澜点头，示意他们不必跟随，迈步走进营地。

脚下是松软的沙土地，混杂着碎石子。月光惨白，勉强照亮营地里的景象：简陋的窝棚用树枝、破布、草席搭成，密密麻麻挤在一起，像一片被遗弃的鸟巢。有些窝棚里传来压抑的咳嗽声、婴儿的啼哭、老人痛苦的呻吟。偶尔有火光从窝棚缝隙透出，映出蜷缩的人影。

他沿着一条勉强能容两人并行的土路向西走。

路旁，一个窝棚里传出低语。

“……听说了吗？官府要把咱们骗到山里，那地方根本住不了人……”

“……当兵的都来了，明儿一早就要抢粮食……”

“……我亲眼看见，他们往车上装的是石头，粮食早藏起来了……”

声音压得很低，却像毒蛇一样在黑暗中游走。

萧云澜脚步未停，目光扫过那个窝棚。破布帘子垂着，看不清里面的人。他继续向前，经过三个窝棚后，又听到类似的窃窃私语，内容大同小异，只是换了种说法。

“官府嫌咱们累赘……”

“……进了山，一个都别想活……”

“……还不如现在就跑……”

他停下脚步，侧耳倾听。

这次声音来自右侧一个稍大的窝棚，里面似乎挤了好几个人。他借着月光打量这个窝棚——搭得比周围整齐些，用的布料也相对完整，虽然同样破旧，但能看出是刻意维持的“体面”。

窝棚里，一个苍老的女声带着哭腔：“……这可怎么办啊，咱们一家老小……”

一个中年男声低声安慰：“娘，别怕，咱们跟着大流走……”

一个年轻女声怯生生道：“……我听说山里真的有狼……”

一个少年声音愤愤道：“官府没一个好东西！”

听起来像是一家五口。

萧云澜眯起眼睛。

他记得陆青崖的汇报：庞煊派出的死士伪装成一家五口——一对老夫妻，一对中年夫妇，一个少年。年龄、性别、人数都对得上。

他不动声色，继续向前。

走了约莫二十步，前方黑暗中传来三声短促的鸟鸣——两短一长。

萧云澜停下。

片刻后，左侧窝棚后转出一个人影，身形矫健，正是陆青崖。他穿着普通流民的破旧棉袄，脸上抹了灰，若不细看，与周围流民无异。

“大人。”陆青崖压低声音，“您怎么来了？”

“不放心。”萧云澜扫视四周，“那五个人？”

“西头河滩，第三个窝棚。”陆青崖指向黑暗深处，“已经盯了两个时辰。他们很谨慎，但露出了破绽。”

“说。”

“第一，他们自称从北边逃难来，但口音里带着河西腔，不是纯正的北地口音。第二，那对‘老夫妻’手上茧子的位置不对——老汉虎口有厚茧，是常年握刀的手；老妇手指关节粗大，掌心有练暗器留下的痕迹。第三，他们窝棚里太干净，没有流民身上那股馊味，反而有淡淡的皂角味。”

萧云澜点头：“还有呢？”

“他们每隔半个时辰，会有一个人出来‘解手’，实则是去营地东头那棵歪脖子树下，用炭灰在树皮上画记号。末将派人盯过，记号是简单的横竖，应该是传递消息。”