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旁舍书生（第1页）

第一章·旁舍书生

中平元年，谯县。

我永远记得第一次见到曹操的那个黄昏。

那年我十三岁，父亲过世已满三年，家中薄田无人耕种，母亲每日纺纱织布，勉强换些粟米度日。我们住在谯县城东一处低矮的土屋里，院墙是夯土筑的，逢雨便往下掉泥。屋里只有一张瘸腿的木案，一只缺了口的陶罐，和父亲留下的一柄锈迹斑斑的长剑。

那柄剑是父亲年轻时在县中做亭长时配的，他一生没立过什么功劳，最大的本事便是活着。可他还是死了，死在一次押送税粮的路上，马惊了，他从车上摔下来，后脑磕在石头上，连句话都没留下。

母亲哭了一个月，然后擦干眼泪，把剑挂在墙上，对我说：“伯澜，你爹没什么本事，但到底是个实诚人。你将来若有机会，不要学他，要学就学那些有本事的。”

我不知道什么叫有本事。在谯县，有本事的人家都住在城西——曹家、夏侯家、丁家，那些青砖黛瓦、门前立着石狮子的高门大户。他们家的孩子生下来就有先生教书识字，有武师教骑马射箭，有僮仆婢女伺候起居。而我们这些城东的人家，连想都不敢想。

那年冬天特别冷，腊月的风吹在脸上像刀子割。母亲因为在曹家浆洗房揽了些活计，每日天不亮便要去城西，直到天黑才能回来。她手上的冻疮裂了口子，往外渗着血，却从不肯歇一天。

“曹家给的工钱多，”她说，“主母仁厚，逢年过节还会赏些布头。你把这件袄子穿上，别冻着。”

那件袄子是她用曹家赏的零碎布头拼凑的，针脚密密麻麻，里头的芦花絮得厚实。我穿着它，总觉得能闻到曹家浆洗房里的皂角味，和母亲指尖的血腥气。

腊月二十那日，母亲突然对我说：“明日跟我去曹家。”

“去曹家做什么？”我有些慌。

“曹家的小公子要寻个伴读，管家说可以从匠人和佣工的子弟里挑。我想着，你成日在家闲着也是闲着，不如去试试。若能选上，不仅管一顿饭，还能跟着读书识字。”

“我又不是曹家的佣工。”

“我说你是远房亲戚。”母亲难得地笑了一下，“管家问了，我说是我娘家外甥，父母双亡，过来投奔。管家也没细查。”

我看着母亲枯瘦的脸，忽然说不出话来。她这辈子从不说谎，连去市集买菜都不会缺斤短两。可如今，她却为了我，骗了人。

第二日一早，母亲便拉着我出了门。天还没亮透，街上的石板路冻得硬邦邦，呼出的气在眼前结成白雾。我们从城东一路走到城西，经过县衙、市集、几处大户的宅院，最后停在一座大宅门前。

那是我第一次见到曹家的正门。

足足三间宽的门楼，黑漆的大门上镶着碗口大的铜钉，门前一对石狮子威风凛凛。门楣上悬着一块匾，写着“费亭侯第”四个大字。门前站着两个家丁，腰悬短刀，见我们走近，拦了下来。

“做什么的？”

母亲连忙赔笑：“是杨管家叫我们来的，说是给小公子选伴读。”

家丁上下打量了我们一眼，目光在我那件拼布袄子上停了一瞬，嘴角动了动，没说什么，让开了路。

我跟着母亲从侧门进去。绕过照壁，穿过前院，走过一道又一道的回廊。我从未见过这么大的宅子。院子里铺着青砖，廊下挂着风灯，花圃里种着不知名的灌木，虽是冬天，依然苍翠。来来往往的婢女僮仆全都穿着青色或蓝色的布衣，比我们城东人过年穿的衣裳还整齐。

母亲拉着我走得很快，我不敢四处张望，只觉得心口跳得厉害。

杨管家在后宅的一处小院里等着。他是个四十来岁的中年人，面白无须，说话慢条斯理。他看了看我，问了几句话，无非是读过什么书、会不会写字之类。

“读过《孝经》，会写几个字。”我老老实实回答。

《孝经》是父亲教的。他只读过这一本书，翻来覆去地教我，直到我把每个字都刻进骨头里。至于写字，我用的是父亲留下的那支秃笔，蘸水在桌子上写，写完擦掉再写，一支笔用了三年也没舍得扔。

杨管家点点头，让人拿来纸笔，叫我写几个字看看。

那是一张上好的麻纸，细腻光滑，比我家的土墙还白。那支笔是新的，笔锋饱满，蘸了墨之后沉甸甸的。我紧张得手抖，写下的“孝”字歪歪扭扭，难看极了。