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归乡（第1页）

第十六章·归乡

马蹄踏入谯县界时，正是正月末的一个黄昏。

夕阳垂在西边的矮丘上，把整座谯县城染成一片疲惫的赭红。城墙还是那道土夯的城墙，比两年前又被风雨削去了一层皮。城门口那棵歪脖子槐树倒是活过来了，枝条上鼓着几粒嫩绿的芽苞，在寒风里瑟瑟地抖。

我骑在灰褐色的老马上，在城门口勒停了一瞬。守门的士卒换了一茬新人，不认识我，盘问了三遍才放行。老马不耐烦地刨着蹄子，把青石板上的冰碴子刨得四下飞溅。

募兵的事，我在路上已经盘算了一路。谯县虽不算大，可曹氏夏侯氏在此地根深蒂固，光是这两家的佃户子弟便能招上两三百人。沛国一带连年歉收，青壮无事可做，只要粮饷给得足，招兵不难。再加上曹操临行前塞给我那张加盖讨逆将军印的募兵文书——有了这方印，便是奉天子密诏讨董的义军，名正言顺。

可我得先去一个地方。

城东那条窄巷子还是老样子。坑坑洼洼的土路，墙根上长满了墨绿的青苔，几只芦花鸡蹲在墙角打盹。我推开那扇吱呀作响的木门时，手有些抖。

灶房里亮着一盏小油灯。

母亲坐在灯下，手里拿着一件旧衣裳在缝补。她的背影比两年前更佝偻了些，花白的头发在灯下泛着枯黄的光。听见门响，她没有抬头，只是说了句：“谁呀？”

“娘。”

她手里的衣裳掉了。

她站起身时晃了一下，我抢上去扶住。她仰着头看我，嘴唇哆嗦着，眼泪落下来的速度比上次更快。可她抬起袖子一把抹掉了，反而笑了。

“瘦了，”她说，粗糙的手掌捧着我的脸，左右端详，“又瘦了。在外头吃不饱是不是？”

“吃得饱，”我说，“曹操短过谁的饭也不会短我的。”

这是真话。左营最艰难的那两个月，他把自己的口粮分了我一半。后来到了陈留，张邈拨来的粮草充裕，他头一件事便是让伙房给所有亲卫加一顿夜宵。这些话说给母亲听，她未必全信，但她听见“曹操”两个字，脸上的皱褶便舒展开了。

那天晚上，母亲给我做了一锅粟米粥，卧了两只鸡蛋。她把鸡蛋全捞进我碗里，自己只喝粥。我趁她转身添柴的工夫，把自己碗里的鸡蛋塞进她碗底。她回来一搅粥，发现了，抬起头瞪我。

“你——”

“娘，我在外头天天吃鸡蛋，”我说了谎，“吃腻了。”

她不信。但她没有再把鸡蛋夹回来。她低下头，慢慢地、一口一口地吃了。灯光照在她花白的鬓角上，我忽然发现她的白发比黑发多了。

吃完饭，我从包袱里拿出那只竹筒，倒出那袋碎银，又从自己怀里掏出这两年攒下的散碎铜钱，并在一处，推到她面前。

“娘，这些你收着。”

她没有动。

“阿澜，”她看着那些银子，沉默了很久，然后抬起头问我，“你老实告诉娘——你们是不是要打仗了？”

我点了点头。

她没问打谁，也没问危不危险。她只是把手在围裙上擦了又擦，然后拿起那袋银子掂了掂。

“这些银子，娘给你存着。等你打完仗回来，给你娶媳妇用。”

“娘——”

“别说了。”她打断我，声音忽然变得很轻，“你走的那年才十三岁，娘就知道留不住你了。你跟的不是一般人。曹家小公子——不对，现在该叫曹将军了——他是做大事的人。你跟着他，娘放心。”