出发前的准备工作花了整整半个月。
这半个月里,整个青禾盟和丹道公会都动员起来了。
薛照微赶制了一批特殊装备——包括可以在恶劣环境中维持正常呼吸的"清灵面具"、可以抵御未知能量侵蚀的"护心甲"、以及可以在失去灵力供给时临时补充能量的"储能符"。每一件都是她熬夜设计、反复测试后才定型的。
柳沉舟设计了三条进入化外之地的路线和六条撤离路线。每一条都经过了详细的推演和风险评估。他还特别准备了一套"紧急传送装置"——可以在危急时刻将使用者瞬间传送到预定的安全地点(只能使用一次,且传送距离有限)。
韩素娘配制了全套的医疗包——外伤药、解毒药、恢复药、镇定药、以及若干针对未知症状的广谱药物。她还特意为白栖芷和许荆南每人准备了一枚"保命丹"——可以在致命伤情况下暂时维持生命体征,为救治争取时间。
温雪照则专注于一项特殊任务——研究如何在外部干扰药祖意志的汇聚过程。她的思路是:如果在汇聚完成之前施加某种"干扰场",是否可以延缓甚至阻止整个过程?为此她翻阅了大量关于意识和灵魂层面的古籍,尝试了多种可能的方案。
纪无咎负责收集关于化外之地的所有情报。他动用了全部的情报网络——包括一些平时很少启用的隐蔽渠道——拼凑出了一幅相对完整的图景。
根据汇总的信息,化外之地的情况大致如下:
地理上,它位于十三州的西北方向,越过一片被称为"绝域"的无人区之后才能到达。路程约莫八千里,以飞行的速度需要五到七天。
环境上,那里的灵气浓度极高但不稳定——时而浓郁到令人窒息,时而稀薄到近乎真空。而且灵气的属性也与十三州不同,含有大量对普通修士有害的杂质。
生物上,那里存在着一些独特的物种——既不是修士也不是妖兽,而是一种介于两者之间的"异种"。这些异种的实力参差不齐,有的弱于筑基修士,有的则堪比元婴。它们的共同特点是对化外之地的环境有着极强的适应能力。
危险上,除了环境和生物之外,最大的威胁来自于那些上古遗迹。遗迹中往往封印着各种古老的存在——有的是上古大能留下的遗产,有的是被封印的邪祟,还有的……根本不知道是什么。
总的来说,化外之地是一个极度危险但又充满机遇的地方。
而他们要去的目的地——那个暗紫色漩涡所在的位置——据推测位于化外之地的深处,是一处被称为"魂渊"的特殊区域。
魂渊。
听名字就知道不是什么好地方。
"准备好了吗?"
出发当天早上,白栖芷站在青石谷的谷口,看着整装待发的队伍。
这次不止她和许荆南两个人。
闻人照夜坚持要同行——"万木古林与你们的盟约包括战时互助条款。这算战时。"他的理由无可反驳。
此外还有一支由十二名精锐组成的小分队——从青禾盟和公会中挑选出来的各领域高手。他们的任务是外围掩护和应急支援,不一定深入核心区域,但必须在关键时刻能够发挥作用。
"出发。"白栖芷下令。
队伍腾空而起,朝着西北方向飞去。
身后,青石谷的人们挥手送别。
而在更远的地方——在那片未知的化外之地上——
某种古老的东西正在缓缓苏醒。