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第六十章 秋实（第2页）

太后问张大人消息来源。张大人说，是洛阳转运使衙门报上来的。萧北翊心里一沉——周德成就算是得到什么消息，也会先跟他通个气，不会绕过他直接捅到朝堂上。那么，这份“消息”很可能是周德成手下某个被人收买的官吏递上去的。王曾站在队列中，回头看了张大人一眼，没有说话。

散朝后，萧北翊在宫门口拦住了王曾。“王相公，那道折子，您怎么看？”

王曾停下脚步。“折子本身没什么。但递折子的人有。”他的目光扫过宫门口散去的人群，“工部郎中张大人，是冯敬业的老上司。你刚从洛阳回来，他就递了这么一道折子，你说巧不巧？我不信巧合。”

萧北翊没有接话。张大人这道折子表面上是查民间武装，实际上是在敲打他——你刚从洛阳回来，你知道什么？你说不说？不说，就是包庇。说了，就是在朝堂上承认自己跟那些所谓的“民间武装”有牵扯。这是一道两头堵的题。

当天下午，萧北翊让燕北跑了一趟洛阳。临走前，他站在院子里跟燕北交代了三条：第一，查“民间武装”到底存不存在；第二，如果存在，在哪个位置训练，有多少人；第三，谁递的消息给张大人。燕北没有多问，牵了马翻身而出，马蹄声很快就消失在官道尽头。

三天后的傍晚，燕北回来了。他从马上跳下来时靴子上沾着泥，进了东厢房把情况说了一遍——那片荒地上确实有人活动的痕迹，但那些脚印深浅不一、方向杂乱，是附近村民起夜踩出来的，不是练兵的阵列。所谓“民间武装”根本不存在，那份“消息”是编的，递消息的人他查到了，是周德成手下一个姓刘的文书，跟张大人府上的一个管事有往来。

萧北翊把燕北的发现整理成一份简报，当天晚上就送去了王曾的府上。他在简报末尾加了一行字：“张大人所奏不实，递消息者系洛阳转运使衙门文书刘某，已查明其与张府管事有私下往来。”隔天早朝，王曾把这份简报的内容不紧不慢地陈述了出来。张大人的脸从白到红再到白，额头上冒出了细密的汗珠。太后听完没有多说什么，只是让张大人回去再核实一下来源，并让御史台留意一下消息来源是否确切。

这件事表面上被王曾轻描淡写地揭了过去，但萧北翊清楚，张大人背后的人很快就会知道是他在背后查清了真相。那道折子是试探，而他的回应，就是把试探的源头翻了个底朝天。

十月二十，赤羽的成衣坊推出了冬装新款。男装加了毛领，女装加了斗篷，童装做了连体棉袄裤。萧北翊去店里看了一圈，摸了一下毛领，问伙计这批用的是真毛还是假毛。伙计说是真毛，从北边进的货。他点了点头，让伙计把进货单送到基地去。

当天下午，他在雅集遇到了陈继儒。陈继儒说他的茶商朋友对秋装的反响很好，问冬装能不能也走那条线。萧北翊算了一下时间，从东京城到成都府走陆路至少一个月，冬装到了那边正好赶上年前旺季，运费虽然贵，但回本快。他让陈继儒先送一批样品过去，带几件男装和女装，还有两件童装，看看那边商家的反应。

陈继儒笑着说：“萧郎中，你做生意真是不放过任何一条路子。”

“路是人走出来的。不走，永远不知道通不通。”

十月二十五，汴河进入枯水期，赤羽船队的长途运输量降了不少。萧北翊让刘二把船队的重心从长途运输转移到短途转运和仓储管理上。城东的仓库已经建好了，粮食可以存，布匹可以存，瓷器也可以存。刘二问他存这么多东西做什么，萧北翊说冬天物价涨得快，提前存一些货等春天再出，利润能高两成。

晚上，钱串子抱着一摞账本过来，翻开其中一本：“本月赤羽总收入三万二千两，利润一万一千两。柜坊存款突破五十五万两，放贷二十万两，坏账不到三千两。成衣坊五家分店月利润总计四千两，瓷器窑口月利润两千两，雅集月利润两千五百两，船队月利润两千两。”

萧北翊听完没有说话，拿过账本自己翻了翻。收入比去年翻了一番，但炭价的涨幅比他想的高。洛阳的炭价比东京城便宜两成，这说明有一条运输线能把洛阳的炭运到东京城来卖。而能这么干的人，要么有船，要么有关系。他放下账本，问钱串子洛阳分号的冬炭价格是多少。钱串子说洛阳的炭价比东京城便宜两成左右。萧北翊让他联系洛阳分号，问他们能不能在附近找几家炭窑长期合作。

十月底，冯敬业那边有了回音。他的管家托人传话说，冯郎中已经停了搬家的安排，准备把东西往南边运了。萧北翊传话回去说：“往南走是对的，越远越安全。但别自己运，走赤羽柜坊的汇兑，把银子存进去，到南边再取，不引人注意。”

管家又把话传了回去。几天后，传话回来：“冯郎中说他听萧郎中的，已经在办了。”

萧北翊站在院子里，看着头顶稀疏的星光，忽然想起自己在现代历史课上学到的一句话——“为将者，未虑胜先虑败”。他不是将，但他做的每一件事，都在给自己留后路。

十月底的一个晚上，萧北翊一个人坐在基地的院子里。母猫蹲在他脚边，四只小猫在墙根下追逐打闹。南晚枫从屋里出来，手里端着一杯热茶，在他旁边坐了下来。

“你在想什么？”

“想张大人那道折子。他在朝会上丢了脸，但他背后的人不会因为一次失败就收手。”

“那你打算怎么办？”

“等。等他们再出手。他们只要出手，就会留下痕迹。留下痕迹，我就能顺着痕迹找到他们。”

南晚枫沉默了一会儿。“那如果他们没有痕迹呢？”

“不会的。人在朝堂上待久了，总会留下痕迹。只是有的痕迹藏得深，有的藏得浅。”他转过头看着她，“就像你爹当年被冤枉，那些痕迹藏了二十年才被翻出来。”

南晚枫没有接话，低着头看着自己手里的茶杯。“你一个人在东京城撑这么大的摊子，累不累？”

萧北翊的手顿了一下。“以前累。现在不累了。”

“为什么？”

“因为有人在帮我。”

南晚枫低下头，嘴角微微上扬。“以后你要是累了，就告诉我。”

萧北翊点了点头。“好。”

母猫伸了个懒腰，站起来走到萧北翊脚边卧下，两只前爪搭在他的靴面上。四只小猫跑累了，挤在母猫身边蜷成一团。月光照在院子里，把柿子树光秃秃的枝丫照成银白色。