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独孤慎笑了笑，轻声叮嘱道：“你办事我素来放心，只是此去凶险，江湖和朝廷势力都对古墓虎视眈眈……你务必万千小心。“

关心仅此一句，点到即止。

苏怀堂明知这话里七分上位者是驭人之术，可那两三分仅有的暖意，便足够叫他赴汤蹈火，并且甘之如饴。

“多谢义父关心，”苏怀堂沉声应道：“一定不负义父所托。”

殿外却猝然传来一声讥笑，伴着初夏凉风登堂入室，“父王如此爱重苏指挥使，连这等机密都只交给他办，倒让儿子自惭形秽了。”

屋内众人抬眼，只见世子独孤迦罗缓步而入，他今日玉冠绣袍，一副风度翩翩的富家公子模样，比素日里步步为营的筹谋算计平添了几分闲散。

他目光掠过苏怀堂，语气是惯常的质疑和轻蔑：“西岭山中非比寻常，凡是前去探看的猎户至今仍音讯全无，听闻还有传说中的‘诅咒之术’护墓……不知苏指挥使能否胜任呀？”

苏怀堂冷冷瞥了他一眼，转过头不理会。独孤迦罗嘴角微扬不依不饶道：“若你失手，届时地宫钥匙落入保皇派或者其他江湖宵小之手，必将造成局势动荡，父王多年的辛苦筹谋可能都会付之东流……”

苏怀堂抬眸，眼神如寒冰，反唇相讥，“义父正是顾全大局，才将此事交付给我处理。世子行事向来……勇猛有余，前次梁州之失，若不是世子不顾劝阻贸然追击，又怎会导致人员折损过甚。”

“梁州的事我早已跟父王解释过，用不着你在这里挑拨离间，”独孤迦罗忍气挑眉道，“我只是关心弟弟是否有担此大任的能耐，莫非你自己心虚？你敢立下军令状吗？！”

独孤慎未言语，闲闲地轻拨茶盏，目光如水，似看透一切，却又什么都没说。殿中气氛凝滞，沉默半晌后，苏怀堂不愿让独孤慎为难，主动打破僵局道：“孩儿愿立军令状，若不能取得地宫钥匙、获取山河令，甘愿接受军法处置。“

独孤迦罗冷哼一声，“那本世子便静候佳音了！”

苏怀堂起身，只对摄政王拱手，低声：“儿臣此去，不论艰难险阻，定不辱义父所托。”自始至终未再看世子一眼，转身离开。

独孤迦罗盯着他离开的背影，忽而将案上杯盏砸向地面，“呸，不过是独孤家的一条狗。”

夜色笼罩宫阙，薛景珩踏着月色，穿过重重宫门，黑色披风在身后微微飘动。他腰间悬挂的令牌在月光下泛着冷光，那是文帝亲赐，允他任何时候都能秘密入宫面圣的特权。

“薛统领，陛下已在靖安殿等候多时了。“何顺压低声音道，眼中带着敬畏和恭谨。薛景珩微微颔首，白皙的脸色在阴影中显得格外苍白。他手指无意识地摩挲着袖中的密折，那里记载着足以震动朝野的真相。

靖安殿内，烛火通明却寂静无声。文帝背对着殿门，负手而立，明黄色的龙袍在灯光下显得格外刺目。

“臣薛景珩，叩见陛下。”他单膝跪地，声音低沉而清晰。

“起来吧。”文帝没有转身，声音里带着一丝疲惫，“查清楚了？”

薛景珩起身，从袖中取出密折双手呈上：“回禀陛下，前太子与贵妃娘娘的死因，已经查明。”

文帝这才缓缓转身，接过密折却没有立即打开，捏紧了手指。他年近五十，鬓角已见斑白，但那双眼睛依然锐利如鹰隼，此刻正紧盯着薛景珩：“说详细些。”

“太子并非自戕，而是有人假冒陛下圣谕，送了一壶鸩酒。”

文帝倏地转身，目光如刀：“谁动的手？”

“是德妃娘娘永和宫的内侍。”薛景珩答得简洁，“下手干净利落，字迹仿制得极真。若不是微臣事后追查御前用印记录，几乎无从查起。”

皇帝眼中闪过一丝阴霾，手指不自觉地收紧，密折在他手中发出轻微的声响：“德妃……她好大的胆子。”

薛景珩顿了顿，“而贵妃娘娘的死，不是临时起意的谋害……则是一开始就设好的局。”他从怀中取出那支白玉笛：“陛下可认得此物？”

文帝眼神略有迟滞：“这是贵妃的笛子。她素爱把玩，在宫里几乎从不离手。”

薛景珩说出“鸩毒”一事后，文帝神情变得更加凝重，眉间压着沉沉怒意，但却未爆发。他似乎知道，这还不是全部。“你还知道什么？”皇帝低声问。

薛景珩垂眸，“贵妃精神的确出了问题，但并非太子之事一时刺激。陛下可还记得，五年前，娘娘常在朝云殿召见一名吹笛的乐师。“

文帝微怔，眼底闪过一丝隐晦的情绪，“贵妃有失眠的老毛病，只有听着笛声才能安寝……朕便命人搜寻了很多擅乐的乐技，供其赏玩。那个乐师朕还有些印象，他的空山闻笛吹的极好，贵妃很喜欢他。”

“不错。”薛景珩点头，“此人三年前本是德妃兄长家中仆役，因容貌与贵妃族中表兄有几分相似，被刻意调教音律，后更名易容，送入宫中。他每次吹笛时，香案上便会燃起一种混有‘忘忧散’的安神香。”

皇帝神色一凛：“忘忧散？”

“是。”薛景珩语气不悲不喜，“此香无色无味，初闻安神，再配合贵妃汤药中常用的迷迭香，便可使人逐渐神智涣散。”

文帝手指轻颤，声音有些不稳：“贵妃……知情吗？”

“知与不知，怕是连她自己也分不清了。”薛景珩语气中透出一丝怜悯，“贵妃情深，未忘年少旧人。德妃便借她的执念，慢慢将她引入局中。”

文帝缓缓阖上眼，呼吸有些重。他记起那段时间，贵妃常常梦中低语，称自己仍在江南，说梦里有表兄为她吹笛。

良久，文帝突然问道：“那个乐师呢？”

“说是在狱中服毒自尽，实则是被德妃灭口。”薛景珩呈上一份供词，“但他死前曾对刑部的人招认，二皇子曾许诺事成后给他黄金千两，送他离京。”

文帝的眼神变得异常平静，这种平静比先前的暴怒更为可怕。