海神山下的一年,真正到了最后几个月以后,已经很难再从众人的生活里分出清楚的日夜。
每天清晨送来的食物会被放在固定的位置,谁先结束修炼谁便顺手收进营地;衣物和简单的清洗用品用得越来越快,奥斯卡准备恢复香肠的速度也从最开始的一轮几根,慢慢变成了闭着眼都能完成的习惯。白天有人坐在海神之光里运转魂力,夜里同样有人借着月色往上攀登,失败以后便从阶梯上退下来,恢复够了再重新进去。第一日留下的那些数字早已没有人再提,六十二、五十五、五十二、三十九,曾经让他们认真比较过的高度,很快便成了热身都不需要停留的位置。
白沉香第五个月达到五十级。紫级三考没有给她神赐魂环的资格,第五魂环也暂时无处获取,魂力在五十级瓶颈前被拦了下来。那一天她从海神之光里退回来,独自在山脚坐了很久,马红俊递来的水放在身边也没有立刻去拿。她最初确实有过一瞬失落,别人还可以继续看着等级一层层往上,她之后再怎么修炼,表面都不会出现变化,可唐三告诉她,瓶颈拦住的只是等级,海神之光里得到的淬炼和继续积累的魂力都不会消失,等第五魂环真正补上,那些东西自然会显出来。
白沉香听完以后喝了半袋水,第二天照常回到了阶梯上。她后来再也没问过自己到底积了多少魂力,反倒把更多注意放在身体上,一点点适应更高阶的压力。尖尾雨燕最擅长速度,海神之光偏偏把她最熟悉的优势削得干干净净,她便从头学起怎样控制肌肉、怎样减少无意义的动作、怎样在魂力无法继续增加等级以后,把每一分已有的力量用得更久。到了最后一个月,她早已不是一年前那个踏上十几级便要靠速度本能去挣脱压力的白沉香。
戴沐白是在第十一个月突破七十级的。
那天邪眸白虎的吼声沿着环形海传出去很远,波赛西随之出现,将属于黑级考核者的神赐魂环交给了他。戴沐白在金色光雾中坐了将近一日,最终多出一枚深邃的黑色第七魂环,白虎真身第一次真正展现时,庞大的虎躯几乎把海神山脚下那片空地占去大半。可这份提升并没有让他停下,第二日他依旧继续修炼,七十级以后的力量被反复投入海神之光里,直到最后一天到来,他已经很久没有再把一百零八级当作自己的极限。
其余人的瓶颈也陆续逼近。奥斯卡到了六十八级,宁荣荣、朱竹清、马红俊、小舞和唐三则先后停在六十九级。白仞这一年从七十二级走到了七十九级,八十级的壁垒已经能够清晰感觉到,却始终没有真正松开。他对此并不着急,海神之光给他的东西远不止魂力,寂灭双翼经过一年淬炼以后愈发凝实,四翼的控制已经近乎本能,就连原本只能在战斗中全力维持的寂灭圣域,也在长期压迫下逐渐变得更稳定。
最后一日真正到来时,天色才刚刚亮。
按照事先定好的顺序,白沉香先上,随后是奥斯卡、戴沐白、朱竹清、马红俊、小舞,宁荣荣排在倒数第三。她必须在前面的人全部完成以前留在山下,九宝琉璃塔会贯穿他们大多数人的最后冲关,唐三与白仞则留到最后,他们要走的是三百三十三级,真正消耗最大的那一场也只能放在最后。
白沉香站到第一阶前时,宁荣荣已经把九宝琉璃塔托了起来。七彩光芒落下,力量、敏捷、防御与魂力增幅同时覆盖身体,她深吸一口气,背后雨燕双翼展开,很快又收拢到最贴近身体的位置。这一年里,她早已明白自己的速度在海神之光前没有多少意义,翅膀展开得越大,承受的压力反而越重,真正能让她走得更远的,是这一年来一点点磨出来的身体控制。
前五十级,她走得还算稳定。过去一年反复修炼留下的适应已经融进身体,很多地方甚至不需要刻意调整,双脚便知道该怎样落下。到了六十级以后,海神之光带来的压力开始明显增加,每往上一阶,肩背都会更沉一分,呼吸也渐渐从原本的平稳变得粗重。白沉香没有急着抢速度,她知道真正困难的部分还在后面,奥斯卡提前准备好的恢复大香肠也始终没有动。
六十五级以后,她的脚步已经慢了下来。
到了第七十级,右脚落下的一瞬,白沉香身体猛地一沉,膝盖差点直接撞上石阶。宁荣荣的四道增幅仍然稳定落在身上,她却第一次产生了一种身体被整个压住的感觉,魂力才刚刚运到腿部,便被海神之光迅速消耗。她在原地调整了很久,才重新把腰背挺直。
白仞在山脚看了一会儿,随后踏入海神之光,沿着阶梯走到她后方两级便停下。他没有释放魂技,也没有伸手,只在确认白沉香还能控制身体以后提醒了一句:“别着急。先把这一阶站稳,再想下一阶。”
白沉香喘着气点了点头。她知道白仞跟上来只是为了防止自己彻底失控后从高处摔下去,真正压在身上的力量一分都没有减少。七十一、七十二、七十三,她每一级都比上一阶停得更久,过去最习惯的速度被彻底舍弃,尖尾雨燕双翼始终紧贴后背,只剩双腿一点点把身体往前送。走到七十五级时,汗水已经浸透额前碎发,胸口起伏得厉害,原本收在腰间的恢复大香肠也终于吃下第一根。
魂力重新涌上来,却没让压力真正变轻。
七十六级以后,她每次抬腿都要先在原地维持很久,等身体重新适应这一阶的重量,才敢把下一只脚送出去。
第七十八级时,白沉香膝盖终于跪了下去。山脚下的马红俊却猛地向前走了半步。他死死盯着那道被金光包围的身影,最后还是停住了。过去他或许已经忍不住喊她回来,可这一年让他越来越清楚,白沉香最不需要的就是别人提前替她决定哪里才算她的极限。
白沉香双手撑着腿,很久才重新站起。五十级瓶颈让她后半年没有再增加魂环,可海神之光留下的东西从来没有消失。她重新稳住呼吸,继续向上。
第七十九级。
白沉香第一次连续三次没能把右脚抬起来。海神之光像一层凝固的金色墙壁压在前方,稍微改变重心,身体便会被重新推回原处。第四次,她终于把脚尖送了上去,却只碰到台阶边缘,鞋底很快又被压得滑落。
白沉香的魂力已经乱了几次,可每一次她都停在原地,等呼吸和运行路线重新稳下来以后才再次尝试。白仞只是站在后方,看着她一次次把快要失控的身体重新拉回来。
白沉香闭了闭眼,又重新开始。
第五次,脚掌落上一半。
身体随之向前倾倒。她咬紧牙,肩背几乎被海神之光压弯,双手撑在膝上,一点点把重心向前挪。那一步明明只有寻常石阶的高度,此刻却像隔着整整一座山。直到右脚真正站稳,她才发现自己已经满脸都是汗,连呼吸都带着很重的血腥味。
最后一级就在眼前。
第八十级。
白沉香没有立刻迈。她站在第七十九级缓了很久,直到已经快要枯竭的魂力重新汇聚出最后一点力量,才把左脚慢慢抬起。
第一次,被压回。
第二次,仍然没能落稳。
第三次抬起时,皮肤表面已经开始渗出细小血点,白色衣料很快染开几处淡红。她却反而彻底安静下来,脑中没有再想自己和其他人差多少,也没有再想今天如果失败会怎样。
这一年里,她已经摔下来太多次。
但她每一次都还能重新走回来,那就再走一次。
左脚终于越过最后那一点距离,重重落在第八十级台阶上。白沉香身体猛地一晃,几乎同时被海神之光压得向后倾去,她硬是把另一只脚也拖了上来,双腿全部站稳的瞬间,额间紫色考核印记骤然亮起。
第一考,完成。
一股比之前更加凝练的魂力随之融入体内。白沉香能够感觉到,原本停在五十级瓶颈后的积累又向前推进了一截,只是没有第五魂环承接,这份提升依旧无法直接表现成等级变化。压力撤去的瞬间,白沉香身体直接软了下来。白仞伸手稳住她,带着她往下走了几级。马红俊早已迎上来,从他手里把人接了过去。
她靠在他怀里喘了很久,脸色苍白得厉害,额前和颈侧全是汗,嘴角却一点点弯起来。
“我做到了。”