跟着程岳的队伍继续深入后,负责探查的魂师很快带回了消息。前方一片岩地附近盘踞着一群玄岩犀,数量足有十余头,其中有一头无论属性还是修为都很适合程岳,只是玄岩犀向来群居,一旦惊动整个族群,十几头成年魂兽同时冲击,即使这支队伍里高阶魂师不少,也免不了出现伤亡。
程岳听完情况,直接否了正面围杀的方案。他在星罗西南独自猎魂多年,很清楚这种群居魂兽一旦被彻底激怒会是什么结果,确认目标之后便让几名擅长速度和控制的魂师从外围制造动静,把那头玄岩犀单独引离族群,其余人则拉开距离,不去碰留在岩地里的其他魂兽。
这个办法花的时间稍长,却很顺利。那头玄岩犀被一路引到数里之外,等它发现周围只剩下一群等候已久的人类时,身后的族群气息早已淡得无法立刻赶来。程岳随即释放裂山犀武魂,几名魂斗罗也从不同方向封住退路,整场围猎迅速进入正面碰撞。
白仞和唐三作为临时加入的人,被安排在更外围的位置。唐三留在侧后方掠阵,白仞则维持着唐雪的外貌,将无相覆盖后的寂灭之衡当作银白长剑使用,主要负责防止战斗波及外围实力较弱的魂师。
玄岩犀的力量比预计得还要凶悍。它几次冲击都被程岳与魂斗罗挡了下来,岩地上的碎石却被踩得大片翻起,最后一次转向时更是突然舍过程岳,直接朝侧面一处防线撞去。负责那里的是两名魂帝,其中一人刚用完控制魂技,另一人的位置又被崩落的巨石卡住,等他们发现那对粗重犀角已经逼到面前,再退已经来不及了。
一道银光从两人身侧切过。
白仞从后方踏进玄岩犀冲击的路线,银白长剑没有朝它的头颅斩落,而是在犀角根部即将撞到人的前一刻横切过去。剑刃贴着最坚硬的角面擦出一串火星,白仞顺着玄岩犀自身的冲力带动剑势,身体同时向侧面让开半步,那头庞大魂兽的头颅被硬生生引偏了一截。
就是这一截,让两名魂帝从犀角之间脱了出去。
玄岩犀收不住冲势,肩部重重撞上旁边的山岩。大片碎石轰然落下,白仞却已经顺着它偏转的方向从另一侧脱离,银白长剑在掌中转过半圈,重新落回身侧,全程没有释放超过魂帝层次的魂力。
刚从正面追来的程岳把这一幕看得清楚,他抓住玄岩犀撞上山壁的机会继续压上去,武魂真身带起沉重冲击,将目标从岩壁附近彻底逼回包围中央。几名魂斗罗很快补上空缺,没有再给那头魂兽第二次冲破封锁的机会。
围猎持续了不短时间,玄岩犀最终还是倒在程岳手中。
程岳确认目标失去反抗能力以后亲自完成最后一击,魂环从尸体上方升起,他没有再耽误,直接在众人护持下开始吸收。白仞把银白长剑收回身侧,先前被救下的那名魂帝过来道谢时,他只以唐雪的身份简单应了两句。
唐三走到他旁边,嘴角带着几分淡淡的笑意:“姐姐这一路倒是很会照顾人。”
白仞听出他又拿假身份打趣,回答时并没给他多少发挥余地:“至少比某个一路什么都没做的弟弟有用。”
唐三被怼得笑意更深,却识趣地没再接这句话。周围还有不少星罗魂师,他不准备在这个时候让两人的关系显得太奇怪,只陪着白仞退到外围,等程岳完成吸收。
数个时辰后,程岳从魂力运转中醒来。新附加的第八魂环已经稳定下来,裂山犀武魂带来的气息也比先前厚重许多。同行的军方魂师纷纷向他道贺,程岳自己反倒先确认了一遍身体情况,确定没有留下问题,才露出压不住的喜色。
“这趟总算可以回去交差了。”程岳接过旁边递来的水袋,提起家里时笑得很实在,“我儿子出门前还问我,这一趟是不是要在森林里住半年。回去得告诉他,没那么夸张。”
队伍很快开始整理返程。护送程岳进来的大部分魂师沿来路重新编队,负责警戒和探路的人也陆续收拢回来,白仞却在人数逐渐归拢的时候察觉到少了几道自己已经记住的气息。
先前队伍里那道达到封号斗罗层次的气息没有回来。另外还有五名高阶魂师留在更靠近核心区的方向,其中两人身上带有的血气与他们之前碰到的异常魂兽十分接近。
程岳也发现了人数变化,他吸收魂环后刚活动过身体,便朝负责领队的军官问道:“那几位不一起返程?”
“他们还要往前走一段。”军官检查着回程路线,对这件事早有安排,说话时并没有刻意避人,“这次进得够深,正好顺便侦查核心区外围几处高年份魂兽的活动情况。过几日他们自己出去,不跟我们同路。”
程岳听过以后便没再追问。星罗近来一直在整理星斗深处的魂兽情报,他自己这枚第八魂环也是靠这些情报找到的,留下几名高阶魂师继续探查,在他看来并不值得怀疑。
白仞却在转身以前,把那六道气息的位置又记了一遍。
程岳准备返程时,还记得唐银的第六魂环没有着落。他主动提出可以让姐弟两人跟着大队往外走,沿途再看看有没有合适的魂兽,白仞却借唐雪的身份拒绝了。
“我们再往前找半日。”白仞用随身的束带将银白长剑斜背到身后,给出的理由与之前没有冲突,“靠近核心区以前还有几片区域没走过,实在找不到再回去。”
程岳知道这对姐弟的实力比表面强不少,尤其刚才那一剑让他对白仞更多了几分判断,劝了两句后便不再强留。他从随身魂导器里拿出一支军方响箭递给唐三,交代时带着明显的善意:“遇到麻烦就放这个。我们返程速度不会太快,半日之内还有机会赶回来。”
唐三接过响箭收好,态度认真地向他道谢:“多谢程前辈。你刚吸收完魂环,也早点回去休整。”
程岳朝两人摆摆手,临走前又提了一遍之前的招揽:“哪天不想继续在外面跑了,可以来星罗找我。我帮不了你们太多,替你们递句话总没问题。”
白仞应下这份好意,送程岳走出这片林地。等最后一名负责断后的魂师也消失在树影间,他收回无相,暗蓝长发褪回银白,手中长剑随之恢复了寂灭之衡的形制。
唐三替他取下先前背剑时绕过肩侧的束带,顺手收进魂导器。方才当着程岳的面忍住的笑意,此时又浮了出来:“姐姐还打算带我往哪儿走?”
白仞握着寂灭之衡,将长柄往他手臂外侧轻轻一抵,顺着他的玩笑催他转身:“往前。再耽误,你的第六魂环可就找不着了。”话音落下,他背后的四翼舒展开来,贴着林木间的空隙掠向前方。
唐三跟上他的速度,蓝银皇的感知沿着沿途草木向深处延伸。离开猎魂队的六道气息仍在前面,其中几人移动得很快,不多时就越过一片万年魂兽的领地,朝更深处去了。
两人绕过横在路上的倒木,林间渐渐多出一股血腥味。一头万年魂兽伏在树根下,腹部沾着湿泥,背上的毛发还在随呼吸微微起伏;唐三从它身旁经过时,它连耳朵都未动,任由蓝银皇探至颈侧。
藤蔓接触皮毛的同时,白仞的神识也探入了它体内。魂力仍在经脉中缓慢运转,意识深处却已经空了,连先前那头鹿残存的挣扎与恐惧都找不到。
“灵魂全被抽走了。”白仞在它身侧蹲下,确认过头部与心脉附近的情况,“身体还勉强撑着。”