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第18章 江北（第2页）

他说完这话就不再往下说了，转身去招呼别的客人。

江予慢慢地把那碗面吃完了。

他沿着河堤走了一下午。

与其说是在看风景，不如说是在画地图。哪条路通向哪里，哪个巷子是死路，哪座桥能过人——他把这些一一记在心里。这不是谁教他的本事，是从小在宋家学会的生存法则之一：到了一个陌生的地方，先把退路看清楚。

河堤上种着一排柳树，柳枝垂到水面上，被风吹得来回摇摆。岸边有几个女人在洗衣服，棒槌砸在石板上的声音一下一下的，很有节奏。远处有牛在叫，声音拖得很长，像是在喊什么。

他走到一棵柳树下面，靠着树干坐下来，看着河对岸的田地。

那些田地被整齐地分割成一块一块的，有些种着庄稼，有些荒着。他注意到那些荒着的田地边上都插着木牌，远远地能看到上面写着字。他眯着眼辨认了一会儿——"江记"。

江家收地。

他想到了暴雨客栈里那个老商人说的话。那时候他没完全听懂，现在站在江北的土地上，那些话忽然清晰了。收地、囤粮、控制运输线——江家在做的不是简单的生意，而是在铺一张网。从临江那边的商人聊天内容来看，江家收了黄连，收了大豆，收了很多地方的土地。

他靠在树干上，闭了一会儿眼睛。

脑子里信息太多了，需要慢慢理。

——镇上的大铺子几乎都跟江家有关。

——地也被江家在收。

——码头是江家的。

——那粮铺的价钱压得那么低，不像是为了赚钱，更像是在挤垮别人之后一家独大。

——囤那么多粮，要做什么？

他睁开眼，看着河对岸那些插着"江记"木牌的地，沉默了很久。

他忽然明白了一件事——自己根本不是在"回家"。他是走进了一个别人布了很久的棋盘里。江南那边的人做买卖是一分钱一分钱地赚，这边的人是在一亩地一亩地地吞。

两边的手法，完全不一样。

他站起来，拍了拍裤子上的土，继续往前走。

同一时间，镇子的另一头。

一个穿着灰蓝粗布衣裳、戴着一顶破斗笠的男人从一条小巷里走了出来。他走路的姿态有些佝偻，和码头上那些扛活的脚夫没什么两样。他在巷口站了站，左右看了看，然后往茶棚的方向走去。

这是宋晓。

他已经在小巷子里蹲了小半个时辰，确认江予走远了之后才出来。他没有走江予走的那条主街，而是绕了一圈，从镇子的南头进来的。

他现在是一个"路过找活干的江北脚夫"。

他在茶棚的角落坐下来，要了一碗凉茶，也不着急喝，就那么端着，眯着眼看着街上的人来人往。

茶棚里坐着三四桌人，有一桌是几个本地的小商人模样，正在聊着什么。宋晓侧了侧耳朵，也不转头，就那么有一搭没一搭地听着。

"……听说江家大公子前几天派人来了一趟，问今年秋粮的事。"

"秋粮还早着呢，急什么。"

"谁知道呢。反正咱这边的粮都卖给老孙家，老孙家出什么价就什么价，也没什么好说的。"

"你这口气，跟去年可不一样啊。去年你不是还骂老孙家压价太狠吗？"

"骂有什么用？这方圆几十里的粮道都是江家的，你不卖给他，你卖给谁？自己拉到外县去卖？路上的过路费比粮价还贵。"

一阵笑声，夹杂着碗碟碰撞的声响。

宋晓喝了一口茶，面无表情。

又过了一会儿，另一桌的人开口了：

"哎，你们说——那个江家二公子的事，是真的假的？"

宋晓端碗的手没有动，但耳朵几乎竖了起来。

"什么事？"

"就是那个在外头养了十几年的，说要回来了。我听江家那边的人说的，好像已经到了。"