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第70章

伯爵府外，斜阳将哥特式的建筑轮廓拉得修长而冷硬。

亚伦·查尔斯伫立在繁复的铁艺大门前，双手紧紧交握在身后，修长的指节因为用力过度而有些发白。作为斯蒂芬大公私生子的尴尬身份，让他骨子里潜藏着一种挥之不去的自卑与底气不足；可体内流淌着的大公血脉与自幼受到的贵族教育，又赋予了他近乎病态的极高自尊心。这两种截然相反的情绪在他胸膛里剧烈绞杀，让他每走一步都如履薄冰。

少顷，管家恭敬却带着一丝疏离地将他引入了伯爵府的客厅。

客厅里沉香袅袅，亚伦拘谨地坐在雕花木椅上，脊背挺得笔直。当那道修长挺拔的身影迈着沉稳的步伐走入客厅时，亚伦几乎是条件反射般站了起来，微微低头行礼，声音维持着得体的克制与恭敬：

“伯爵大人，午安。”

厉树清神色平淡，只是略微点点头示意，随后顺势坐在主位上：“坐吧。”

对于眼前这个名义上的同父异母哥哥，或者说导致原主母亲被迫离婚、彻底沦为牺牲品的罪魁祸首之子，厉树清并无多余的情绪。继承了原主身体的他，无法替过去的爱德华去原谅什么。

两人坐下后，客厅里陷入了一阵短暂而死寂的沉默。

亚伦放在膝盖上的双手微微收紧，指甲深深嵌入掌心。极高的自尊心让他厌恶这种求人赏赐的姿态，但一想到母亲那贪婪逼迫的嘴脸、弟弟伊森无意识的炫耀，以及自己被禁锢的人生，他强行压下了内心的自卑与羞耻，主动打破了沉默：

“伯爵大人……我的母亲，想让我加入到你目前训练的新兵军队里。”

说完这句话，亚伦停顿了下来，清秀的脸上闪过一丝难堪。他知道这很可笑，自己就像个母亲派来的低劣间谍。然而，他紧接着深吸一口气，抬起头，眼神中迸发出一股前所未有的决绝，决定为了自己的人生放手一搏：

“但是……我知道你手里有一支秘密商队。”

亚伦语速飞快，密切注视着厉树清的眼神变化。这毕竟是极少数人才掌握的机密，他这样当面点破，极有可能会激怒这位年轻的伯爵。然而，看到厉树清那张冷峻的脸上依然毫无波澜后，亚伦咬了咬牙，说出了内心深处最渴望的诉求：

“我希望能跟着你的商队……离开这个大公国。”

听到这里，厉树清眼底闪过一丝微不可察的明悟。他瞬间洞察了亚伦的意图：这个被身份所困的私生子，不过是想借着商队的壳子逃离公国，去往没人认识他的周边小国，靠自己的能力闯荡。至于亚伦为什么不自己组建商队离开？答案很简单：艾玛·查尔斯虽然风光，但把控资源极严，根本不可能给这个污点大儿子足够脱离掌控的资金与人脉。

厉树清没有立刻表态，指尖在茶几上轻轻叩击着。

作为一个合格的最高统治者，厉树清脑海中早已掀起了一场精密的利益博弈与制衡计算。

对于亚伦的忠诚度与可靠性，厉树清抱有极大的怀疑。但他即将建立的商业帝国绝非一两支小队伍，而是要向周边各个公国铺开庞大的网络。他绝不可能让如今掌管商队的克里·克里斯多夫一家独大。

在权力学中，制衡才是维系庞大势力的铁律。亚伦有着贵族血统、懂商业逻辑，更重要的是他拥有私生子的特殊身份与摆脱家族的强烈渴望。这无疑是一把极好的刀，天然适合被按插进商业体系中，去牵制克里·克里斯多夫，防止暗中的权力被垄断。当然，商队的核心骨干与护航武装，依然会是厉树清那些战力过硬、需要谋生出路的上了年纪的雇佣兵。

将各方势力巧妙拆解、互相制衡，又能将废棋变宝，这正是领导者统驭大局的手段。

厉树清抬起眼眸，幽深的黑瞳直视着亚伦，声音冷静而带有不容拒绝的威严：

“可以。但我有一个条件。你需要先去新军营，跟着新兵训练三个月。”

亚伦猛地抬起头，眼中满是难以置信的惊愕！训练三个月？那将意味着极其残酷的□□折磨。但紧接着，一股狂喜迅速淹没了震惊！

这不仅是厉树清对他的考验，更是在帮他抵挡母亲艾玛的逼迫。因为这样一来，亚伦既名正言顺地进入了军队（满足了艾玛的要求），又拿到了通往未来的门票。