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她掌中的胳膊微微一僵，随后悄然松缓下来。而陆洲和凌仙却是脸色大变，凌仙甚至伸开手臂，像护崽的母鸡般将陆洲拦在身后，一脸戒备地盯住章舜顷。

弗筠瞬觉头疼不已，忙打圆场道，“章大人不是来抓人的，我们现在着急搭船回京，你们这艘船可还能坐人？”

被强行做了决定的章舜顷眉梢轻微一挑，看向弗筠，目光似乎颇有微词。

见状，凌仙满脸犹疑，举棋不定。

陆洲将她拦在身前的胳膊放了下来，“坐船倒是好说，跟船老大打声招呼就好，弗筠，你正好跟我们一起同路，彼此也有个照应。”

他话锋一转，看向章舜顷，“不过这货舱简陋，并非大人这等身份该住的地方，大人还是另择他处吧。”

弗筠偷偷掐了把章舜顷的胳膊，催他表态。

凡事只要破了戒就有二回三回，他现在已深谙见机行事的妙义，只得按下心中涌动的情绪，稳声开口道，“皇陵的案子已经结了，二位尽可放心，我不会过河拆桥。”

弗筠同样一脸诚挚地看向陆洲，“你放心，章大人说话算话、从不食言，你就帮帮我们吧。”

陆洲思忖许久，想起当日肝脑涂地相报的承诺，终是松了口，“好。”

他不带犹豫，立刻去跟甲板上的船老大打招呼，二人交谈了几个来回，船老大目光向他们三人投来，点了点头。

接着就见陆洲朝他们走来，“可以上船了。”

三人颇感喜出望外，弗筠不由问道，“牙子说搭船名额紧俏得很，陆大哥，你是怎么做到的？”

陆洲瞥了眼章舜顷和卫骁，简短道，“我们也是托了钱大娘的面子，才跟船老大攀了个人情。”

弗筠听懂了他的言外之意，船老大应当也是红莲教的人，因顾忌着章舜顷在场，便没再多言。

他们不敢耽搁，忙踩着跳板登上船来。

凌仙立刻贴了上来，将她生生从章舜顷身边拉走，好奇问道，“你们不是出发将近一个月了么，怎的才到这里？又是谁要追杀你们？”

“说来话长，我等会儿慢慢跟你讲。”

陆洲亦提醒他们先去后舱安置。

舱门略显低矮，打开门，其内光线昏昏，尚未看清其内形容，一股臭味就顶了上来，人体的汗臭，久不见光的潮腐味，还有一股经年的陈味，连隔壁货舱的清淡茶香也盖不住这些污糟的气味。

弗筠及时捂住口鼻，可脑袋还是被指缝间溜入的恶臭熏得有些晕。章舜顷虽未有大动作，可那张本就黝黑的脸，颜色更深了些，几乎与舱内昏暗融为一体，卫骁亦揉了揉鼻。

凌仙用帕子掩着，朝陆洲闷声道，“哥，你还好意思教训我，可不是比茅坑味道还难闻。”

陆洲面露惭色，对弗筠解释：“货船条件简陋，只能委屈将就。”

弗筠放下手，强迫自己适应这股味道，语气勉强如常道，“我跟凌仙当初也睡过这样的船，不妨事的。”

舱内地板上挤满船客自带的铺盖卷，几乎无处落脚。陆洲与船老大商量后，将角落一堆杂物挪进货舱，勉强腾出三席空位。

然而，弗筠他们临行匆忙，什么都没置办，并无棉褥棉被。

船老大听了，不知从哪处犄角旮旯里搜出几床脏兮兮的草席，便是供乘客公用的铺盖。

草席不知被睡过多少回，几乎已经扁成薄纸，席面被磨得发亮，缝隙里嵌着深色的污垢，隐约还能看见一层油光。

章舜顷闭了闭眼，身子却是动也未动，还是卫骁迟疑地接了过来。

凌仙亦嫌弃地将目光移开，“弗筠，咱俩挤挤，你跟我睡一起。”

弗筠忙欢喜不迭地应下。

船补给完毕，便要再度起航。

后舱有一半浸在水中，开了几扇巴掌大的舷窗，随着水波荡漾而忽明忽暗。

船身轻摇，极易催人入眠，大多数乘客在昏暗中无事可做，便蜷身睡去，也有聚在一起耍牌消磨时光的，唯有她们身旁一位书生，不嫌费眼，借着舷窗的光埋头苦读。

弗筠和凌仙并肩倚靠在铺盖卷上，彼此诉说这些时日的经历。

不过，弗筠的故事里含着太多需要避忌的事，两人便咬耳朵窃窃私语着各种隐词暗语，聊得也算热火朝天。

弗筠得知，自章舜顷离开金陵后，对陆洲的通缉名存实亡，城门守卫也松懈了许多。凌仙因失踪未能像其他晓花苑姐妹一般摆脱贱籍，只能在黑市买了个假身份。

而后在钱大娘的帮助下，他们搭上一辆北上的货船，准备去济南府投奔陆洲父亲的故友，在镖局谋份营生。

陆父生前便是镖师领队，后因江湖恩怨引来灭门之祸，唯陆洲与凌仙侥幸得存。

失散的五年里，陆洲一边寻找凌仙的踪迹，一边找那帮贼人复仇，最后背了人命官司，这才没入草莽求生。