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第101章夜探客栈“太子殿下

三月春闱刚过，刚从科场出来的举子纷纷留在京城，静待放榜。

比之年末时，客栈不知热闹多少，大堂里坐满了用饭的年轻书生，三三两两聚在一处，或高谈阔论，或低声私语，空气中弥漫着酒菜香气。

华灯初上时分，一位青衫布衣、书生打扮的人，肩上背着书笈，踏进了店门。

坐在柜台后的掌柜抬起眼来。

来人面色白皙，淡眉淡眼，五官清秀却毫无特色，是那种丢进入群里便再也找不出来的长相。

一身半旧的青色布袍洗得发白，袖口微有磨损，却是干干净净，通身书生气，带着几分初出茅庐的青涩与拘谨。

掌掌柜脸上堆起恰好的笑容，从柜台后起身，“客官是来投宿的？”

书生上前，规规矩矩地行了个礼，露出腼腆的笑容，“先前住的一家客栈昨日闹了贼，住着不放心，想换个住处，不知掌柜这里……是否还有空闲房间？”

掌柜面上露出为难之色，“这位公子，您来得可不巧。每年春闱附近，都是客栈房间最紧俏的时候。眼下，这房间早都被订满了，一间都没剩下。”

“这……”书生喃喃自语道，“这里也没房间，难不成今夜要露宿街头么。”

他颓然地转过身，朝门口走去，走至门口，又顿住步子，望着外头浓沉的天色，踟蹰了半天，神色流露出些许纠结，像是拿定主意般，又转身走回柜台。

“望掌柜体恤，我实在是转了一圈，问了七八家客栈，都无空闲房间。实在不行，我、我加些钱也是可以的。”

掌柜拿眼睛将他上下打量了一圈，沉思半晌，忽然叹了口气，“我知道，你们这些年轻人，背井离乡千里迢迢来京赶考，初来乍到总是不便，咱家做的是厚道生意，也不能看着你露宿街头……这么吧，后院厢房本是店里伙计们的住处，挤一挤倒是有张空床，你若不嫌弃，付一半房钱便是。”

书生顿时面露喜色，眼睛都亮了起来，“果真？掌柜真是厚道人，房钱还是正常付，多谢掌柜收留。”

“客气。”

书生付过房钱，掌柜便招呼来一位伙计，送他到后院。

后院是四合院的格局，正屋应当是掌柜的住处，东西两间厢房，此刻都掌着灯。

伙计带他来至东厢房，此处是一溜通铺大炕，占据了整面墙，炕上铺着几张草席，摞着几床半旧的棉被。

此刻，有一个人正歪躺在摞成堆的被子上，闭着眼，似乎是睡着了，听见门响，那人立刻睁开了眼睛。

那是一双极亮的眼睛，在黑夜里如同两点寒星，他眯着眼，目光一错不错地落在书生身上，从头到脚，缓缓打量。

那伙计对着他解释，“来京城考试的书生，找不到投宿的客栈，先让他在这里睡几天。”

那人“哦”了一声，目光却依旧黏在书生身上，又看了片刻，才移开眼，重新歪了回去，闭上眼睡觉。

伙计给书生指了指炕角，那里已腾出了可供一人睡觉的位置，虽然简陋，却也干净。

书生又千恩万谢了一番，伙计便以店忙为由，退了出去，带上了门。

房间里，只剩下书生和那个睡觉的人。

书生将书笈放至炕脚，便坐在炕沿儿上，好奇地打量着这间厢房。

“兄台也是店里的伙计么？”他看向那人，小心翼翼地开口。

靠在被子上的那人悠悠地睁开眼，见他看着自己，便懒洋洋地答道，“嗯。今个儿肠胃不适，掌柜歇了一天假。”

书生点点头，像是没话找话继续道，“掌柜瞧着像是热心肠的人。”

“那是。”那人来了兴致，“掌柜连路过的小猫小狗，都会喂口饭吃，何况是无家可归的人呢？”

书生听着那人是在说他，微微一笑，又看了眼满屋子陈旧的家具，继续道，“这客栈得有些年头了吧？”

那人沉吟了半天，掰着指头细数，数了半天也没数明白，索性放弃，“估摸着得有两个你吧。”

书生仍是笑，“兄台可看得出我年岁？”

那人又将他细细打量了一番，“你瞧着也就十八吧？”

书生脸上笑意更浓，“兄台可真会说话。”

那人反问，“那你猜猜我多大年纪？”

书生便细细看他，他肤色偏黑，是那种常年在外奔波留下的痕迹，下颌偏方，轮廓硬朗，整张脸不见纹路，却透着超出年龄的沉稳。

他斟酌着开口，不确定道，“大约有三十？”

那人亦笑，“看来我是显老了，我今年不过二十六。”