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城墙下，数百士卒抬着巨大的攻城槌，喊着号子，一步一步地向城门逼近。城墙上箭如雨下，抬槌的士卒不时有人中箭倒下，立刻便有后面的人补上空位，踏着袍泽的血迹继续前行。

……

这场攻城战从白天一直打到深夜，又从深夜打到了天边泛起鱼肚白。

进攻一轮接着一轮，如同潮水般涌上来，退下去，再涌上来。防守的士卒也换了一拨又一拨，被替换下来的人瘫坐在城根下，连喝口水的力气都没有，靠着垛口便昏睡过去。

双方各损失了一万多人，伤者更是不计其数。城下的泥土被鲜血浸透，护城河的水面上漂着一层暗红，顺着水流缓缓向下游淌去。

从数字上看，朱绍检一方似乎略占上风，可若是考虑到攻守之势的根本差异，结论便截然不同了。

攻方可以承受更大的伤亡，因为他们的士气是往上走的，而守城方的损失不只在人头上，更在士气上。因为他们亲眼看见所谓叛军是如何不要命，也亲眼看见章阁老竟病倒了，如今连出来撑门面的力气也没了。

说句大逆不道的话，在三大营士兵心中，这位阁老兼兵部尚书的号召力甚至比陛下本人还要高，主心骨都倒了，他们能不慌么。

朱绍检心里也是同样的慌，章守约病倒后，他临危受命，成了那个必须独自拍板决策的人，这在他还是从未有过的经历。当年鞑靼之战，有沈昌望坐镇中军，排兵布阵、运筹帷幄，如今他身前身后都没人了，他必须自己站出来。

如今，满打满算只有不足十日的余粮了，朱绍检思来想去，想出了两个办法。

其一，派遣一支精锐小队趁齐王战后休整之际，突破重围，星夜赶往真定府求援；其二，他评估了如今两方的剩余兵力，七万对四万，虽说不上碾压，但正面交锋总不至于吃亏，他决定放弃龟缩防守的战术，主动出击。

两日后的深夜，天空无月，层云蔽星，天地间一片漆黑，正是偷袭的好时机。

子时刚过，河间府城东门和南门同时洞开，东门涌出两万兵马，南门涌出两万兵马，两路大军在黑暗中分进合击，呈钳形包抄之势，直扑城东南方向的齐王军营。

与此同时，西门也悄然打开，一万精兵借着夜色的掩护，沿着城墙根绕了一个大圈子，准备迂回到齐王军营后方，截断其退路。

城中尚余两万兵马，分守四处城门，严阵以待。

起初，一切似乎都在按照朱绍检的计划进行。东、南两路大军趁着夜色摸到了齐王军营附近，随着一声号响响彻夜空，四万朝廷军齐声呐喊，从两个方向同时杀入了齐军大营。

齐军显然没有料到龟缩了这么久的朝廷军竟敢主动出击，一时阵脚大乱，然而，齐王身边幕僚还是有些得用之人，迅速做出了应对。

齐王大营虽然看上去是一座连营，实则分作了前后三寨，朱绍检的东、南两路兵马冲进去的，不过是前寨而已。

齐王决定，前寨且战且退，诱敌深入；中寨紧闭寨门，以弓弩压住阵脚；后寨精锐全部上马，随他绕出大营，抄敌后路。

西门外那一万负责截断退路的朝廷军绕了大半个圈子，刚摸到齐军大营后方，还没来得及展开阵型，黑暗中忽然火光大作。齐王亲率五千精骑从斜刺里杀出，一万朝廷军猝然遭遇骑兵冲击，顿时阵脚大乱，被杀得人仰马翻、溃不成军。

而东、南两路明军在前寨杀得正酣，忽然发现前方的抵抗越来越微弱，齐军似乎在不断后撤。他们乘胜追击，一路杀进了中寨的范围，然后便迎面撞上了齐军早已布好的弓弩阵。

紧接着，溃散的西门朝廷军残兵逃回主战场，带来了后路被截的消息。东、南两路军的后阵开始动摇。而齐王亲率的精骑在击溃西门朝廷军之后，马不停蹄地绕到了南路军的身后，与中寨的守军前后夹击。

……

天亮时分，硝烟散去，战场上一片狼藉。折断的旗帜歪歪斜斜地插在泥地里，死去的战马四蹄朝天，血水汇聚在车辙印里。

这一战，双方都付出了惨重的代价。齐王除去老弱病残，尚能一战的兵力只剩两万出头；而朱绍检这边，手脚俱全的也不足四万人了。

齐王不得不后撤三十里，一面休整残兵，一面派出快马，从山东境内各处卫所抽调兵力，补充损失。

朱绍检见他撤退，自以为这便是打怕了叛军，难得地露出了一丝笑意，然而那笑意还没来得及在他脸上多停留几日，一匹浑身是汗的快马便冲进了河间府城。

“陛下，京城失守了！”

作者有话说：

无