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掌柜闻言摇了摇头：“娘子有所不知，咱们这行的香铺，皆是与固定的香师签了约的，多是名家门下的徒弟，不单看手艺，更看名气。

“客人们买香，也多认这些名头，便是外头有好手艺的，没个名家引荐，也难入这行的。”

沈卿婉取下腰间的香囊，打开来，里面是颗圆润的香丸，清冽的荷香混着檀香飘出，这是她之前做的“荷花渡”。

她递到掌柜面前：“您给掌掌眼，这是我闲来调的香。”

掌柜接过香丸，放在鼻尖轻嗅，眼中露出几分赞许，却还是歉然道：“娘子这香调得是极好的，清而不淡，雅而不寡，手艺着实不错。

“只是咱们铺子里早已定了香师，规矩在前，实在不好破例，还望娘子海涵。”

沈卿婉也不失望，笑着将香丸收回：“无妨，只是随口一问，掌柜的不必挂心。”

她掉过身去，陪着孟绾又挑了一阵。

正挑着，忽听得街面上一阵喧哗，渐次近了，竟直扰到这阁内来。那声响杂乱，夹着钗环碰撞之声、笑语戏谑之音，不似寻常闺秀出行的端雅。

不过一息，进来四五位妙龄娘子。一个个穿红着绿，罗裙曳地，走起路来摇摇曳曳，珠翠叮当。

行止间，腰肢款摆，顾盼生辉，却带着几分放浪形骸，大摇大摆地便往店内中央走去，全然不顾周遭目光。

店内原有几位女客，见了她们这般模样，皆是面露难色，纷纷侧身避之，有的索性收拾了东西，匆匆付了钱便要离去。

唯有那老板娘，脸上堆着殷勤的笑，连忙迎上前去，口中说道：“几位娘子大驾光临，快里头请，上好的香粉刚到，保准合娘子们的心意！”

说着便引着她们到了置香粉的货架前。

沈卿婉看得好奇，她不曾见过这般打扮、这般行径的娘子。她们的衣饰虽华丽，但神态间透着一副轻佻，这般与众不同让她心中满是好奇，不由得凝眸细观。

一旁的孟绾见她一直望着那边，轻轻拽着她的袖子，压着声音道：“嫂嫂可别多看，这都是些不正经的人！招惹不得的。”

不正经的人？

沈卿婉又看了过去，瞧着她们的装束，打扮，隐约有了点眉头。

孟绾望着那一簇女子，眉宇间掠过厌恶：“画本子里可说了，那些人，专以声色侍人，品行最是不端。都沾着些污秽，咱们还是离得远些好，免得沾了晦气。”

她那番压低的话语，原是怕被人听去，却掩不住那人群中一女子耳尖。

她蓦地偏过头来，不做声地打量她们，这人生得最是扎眼——她生得一头卷曲黄发，蓬松松挽在脑后，仿佛金色的水泊在流淌。

眼眸是极浅的琥珀色，顾盼间流光溢彩，偏那眼尾上挑，带着几分桀骜与轻佻，此刻正锋利的眼神射了过去。

沈卿婉心中暗叫不好，对方大抵是听见孟绾方才的话了。

果不其然，对方移步过来，站定在她们面前。目光扫过她二人，最后停留在孟绾身上。

她用着一口流利的大夏话说道：“我是下九流没错，你在背后嚼人舌根，这就是名门所出大家闺秀的礼仪了？”

孟绾躲在沈卿婉身后，低着头，被她这一番话说得兜脸彻腮胀得通红，却不好反驳。

沈卿婉微微侧身，挡住那金发女子的目光，温声道：“娘子莫怪，小妹年幼无知，言语有失，我代她赔个不是。”

“年幼无知？这位姑娘瞧着也是及笄之年，难道连‘祸从口出’的道理都不懂？我琳琅虽是贱籍，却也容不得人这般当面侮辱！”

孟绾被琳琅的气势吓得几乎哭出来，只敢小声嗫嚅：“我……我没说错，画本子里都这么写的……”

“画本子？”琳琅冷笑一声，“画本子可告诉过你青楼是如何建的？里面的女子是如何来的？她们的客人可是你们口中的读书人？”

她一声声地逼问，引得周边人的目光全部聚集过来。

孟绾尴尬地不知所措，只是一个劲地用劲地抓着沈卿婉的胳膊。

沈卿婉吃痛，偏过脸拍着她的手背，示意她放松些。

继而转向琳琅，神色诚恳：“小妹确实失言，我再次代她道歉。但她年纪尚小，又深居闺中，难免受世俗偏见影响，还请娘子海涵。”

琳琅却不依不饶：“世俗偏见？好一个世俗偏见！就因这偏见，我便活该被人指着鼻子骂‘晦气’？就因这偏见，我便不是人，没有尊严，任人践踏？”

“我不是这个意思……”孟绾试图解释。

“那你是什么意思？我琳琅虽在风尘，不过是出身不好所致，也是凭自己的技艺吃饭，何错之有？

“你与我比，不过是出身好罢了，若是你处在我这个位置，未必能混的了我这口饭吃。”

孟绾从来都是家里的宝贝，从没人敢这么说她，顿时眼眶一红，止不住啜泣起来。

哭了一阵，索性叫喊起来：“那你想怎么样？”，她直直望着这个让她丢脸的“罪魁祸首”，像是只急了眼的兔子，怪凶的。