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皇帝剜了寿阳公主一眼，向海潮道：“你不用替她说话。”

随即向寿阳公主道：“我与小七他们还有话说，你且退下。”

寿阳公主如蒙大赦，神色顿时一松。

皇帝道：“别以为躲过了，你的事还没完！”

话是这么说，皇帝的气显然是消了不少。

海潮心里更讶异，难道是她看错了，其实皇帝真的很宠爱这个七公主？可既然宠爱，又为什么连女儿芯子换了人都看不出来？

正思忖着，寿阳公主跪下谢了恩，逃也似地退了出去。

待她离开后，皇帝朝海潮招了招手：“小七，过来。”

海潮忍着心里的不适走近了些。

皇帝拉起她的手，他的手冰冷，枯槁得像老树枝，灰白的手背上有蛛网般的青筋，海潮不由自主地瑟缩了一下，强忍住没有抽出手。

皇帝似乎还是觉出了她的抗拒，松开手，怅然道：“小七这些年同阿耶是越来越生分了。”

宋贵妃又轻嗤了一声：“连自己亲生女儿换了魂都看不出，还在这里装慈父呢！虚情假意，真叫人恶心！”

海潮生怕靠那么近叫皇帝听出来，便握着嘴佯装咳嗽。

皇帝又是一番嘘寒问暖，方才切入正题：“九娘出事时，你们也在那业障的别业里，可曾留意到有何异状？”

梁夜道：“回禀圣人，琅琊公主出事后，臣勘验过尸首，也检查过出事的松风台，公主的确是自己翻越阑干坠下悬崖。”

皇帝目光微动：“没有人推她？”

梁夜：“是自行坠落。”

皇帝：“那她出事时，身旁可有别人？”

梁夜露出困惑之色。

皇帝解释：“朕的意思是，有没有可能，有人在旁逼迫她往下跳？”

梁夜道：“琅琊公主借口更衣，打晕侍女，当时身旁并无别人。”

皇帝将唇紧抿成一线，点了点头，半晌叹了口气：“九娘自小没了生母，性子又内向，朕也鲜少关心她，总想着过几年她出嫁要好好补偿她一下，没想到就这样走了。”

虽然语气哀伤，但海潮总觉那双浑浊的眼睛里没有多少悲戚之色。

两人说了些套话劝慰了一番，皇帝却似得到了莫大的安慰，向海潮道：“对了，听说你去你阿娘陵上祭扫了？”

海潮应是。

皇帝盯着她的脸，仿佛要从她眼角眉梢里看出什么端倪：“那些守陵的官员可还尽心？”

难不成是那守陵的官说了些什么？但是梁夜和她分析过，那些做官的都是多一事不如少一事，应该没人闲着没事把他们开棺的事上报给皇帝。

她斟酌了一下道：“我看到处还算整洁，阿耶那么着紧阿娘，料想他们也不敢偷懒。”

皇帝微微露出些笑影子，摇了摇头：“下面人无论如何都是会偷奸耍滑的，还看为君为官者怎么治理。”

宋贵妃小声道：“死老魅不会平白无故说这种话，一定有下文，你谨慎些作答，就说受教了。”

海潮道：“小七受教了。”

皇帝满意地颔首，挥手屏退了除冯太监以外的其他宫人内侍，然后拍拍海潮的手背：“阿耶有件事想同你说。”

海潮心头一跳：“阿耶请说，小七听着呢。”

皇帝道：“朕近来感觉身子每况愈下……”

海潮按着宋贵妃的指导，焦急道：“阿耶切莫说这种话，阿耶春秋正富……”

皇帝笑着打断她：“不用说好听话哄阿耶高兴，阿耶知道自己老了。”

他顿了顿：“朕想立九郎为太子。”

宋贵妃忍不住惊呼了一声：“这死老魅莫不是疯了吧！”

饶是海潮对国政一窍不通，也觉奇怪。她在这秘境里几日，已经弄清楚了皇帝有十一个儿子，成年的就有三个，九皇子还在襁褓中，生母也不是什么世家大族出身，皇帝怎么会放着成年儿子不立，立一个婴孩？