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贵妃打趣：“莫非还有什么幻戏没演完？”

话音甫落，一内侍在皇帝耳边低语了几句，皇帝颔首。

内侍便令乐舞退下。

片刻后，一个少女捧着个盖着红锦缎的莲花金盘步入殿内。

只见那少女穿着一身青色锦衣，裙上用金线绣满鱼鳞纹，飞天髻上点缀着真珠和金海贝，湿漉漉的鬓角贴在蜜色的脸颊上，一双青白分明的眼睛亮得如同黑珍珠，仿佛真是从龙宫里来的仙女。

贵妃认出了那双眼睛：“这不是方才那个……”

话未说完，那少女已到了跟前，跪倒在地，将金盘举过头顶，用清脆而略带乡音的声音道：“岭南道敬献，恭祝贵妃福寿绵延。”

贵妃看向皇帝，皇帝道：“猜猜下面是什么？”

贵妃岂会猜不到，却偏偏不说破，只笑着摇头：“妾驽钝，猜错了叫圣人取笑。”

皇帝道：“那便揭开看看。”

贵妃伸出手，复又收回来：“还请圣人替妾揭开。”

皇帝笑着抬手揭开盖在金盘上的锦缎，只见盘中黑色的锦垫上卧着一颗拇指甲盖大小的真珠。

贵妃霎时屏住了呼吸。

朝野上下都传她极爱真珠，实则是天子喜欢她佩戴真珠，时常赞她珠圆玉润，与真珠相映成辉，她也便喜欢上了真珠。天子越发为她广搜天下奇珠，乃至地方官员也“投其所好”。

她发间的金钗上便镶了一颗稀世真珠，是她生下小公主那年皇帝所赠，据说是因为冬日采得的，比其余珠子更稀罕。

然而与眼前这颗相比，连它都显得平平无奇了。

珠子在殿内灯火的照耀下散发粉金色的华光，如同蒙上了一层光的薄纱。

那光晕仿佛能蛊惑人心，引得她不由自主伸出手。

可就在指尖碰到珠子的刹那，那金盘忽然往旁边一倾，真珠顿时滚落下去。

好在少女眼疾手快，立即伸出手灵巧地接住了珠子，却顾不得手上的盘子，金盘砸在地上锵然作响，众人不由都盯着她看。

贵妃心中不喜，但众目睽睽之下不好发作，大度地道了声：“无妨，莫怕。”便等着少女赶紧收拾妥当。

谁知那少女却不去理会地上的金盘，膝行两步，突然揭开贵妃坐榻边的暖炉网罩，将手中的珠子投入了炭火里。

贵妃眼睁睁看着圆滚滚的珠子落入火中，瞬间被火吞没。

满殿哗然。

不知是谁先回过神来，高声道：“护驾！”

立时有两个侍卫冲上来将她双臂反扭按倒在地。

那少女也不挣扎，脸颊贴着冰冷的金砖地，竟笑出声来。

那笑声清脆明朗，却似含着无限的凄怆，听来让人遍体生寒。

皇帝既愤怒且惊疑，却似被这笑声所感，不禁问道：“你笑什么？”

少女道：“民女笑圣人为了一颗无用的死珠子大惊小怪，栋梁之材叫权奸害死却不放在心上。民女还笑圣人将一个平民百姓当贼人，却不知真正的大贼头戴高冠坐在华堂上。”

贵妃心头掠过一丝阴霾，厉声喝道：“放肆！”

又对皇帝道：“此贼毁了贡珠还胡言乱语，何不将她押下去，免得坏了圣人与嘉宾雅兴……”

皇帝沉吟不语，贵妃便吩咐侍卫：“还不快将人带下去杖毙！”

侍卫正要从命，皇帝右手边却传来一道年轻的声音：“且慢。”

太子从容站起身，向皇帝施了一礼，温声道：“启禀圣人，上天有好生之德，此女虽无礼，但罪不至死。且听她所言似有隐情，臣以为不妨听听她有什么话要说。”

贵妃看了一眼皇帝，用略带委屈而善解人意的语气款款道：“太子宅心仁厚，但此地是圣人宴请八方使节的殿堂，并非断案的公堂，在国宴上大吵大闹着实不成体统，贻笑嘉宾。”

“贵妃此言甚是。”太子道。

他温声问那少女：“你有冤情可以去官府伸冤，若实在无法可想，也可去击登闻鼓，在御宴上滋事大不应该。好在圣人宽宏，贵妃仁善，若非遇到明主，恐怕已极刑加身。”

贵妃不动声色地瞥了他一眼，心中冷笑，他这话是将皇帝和她架了起来，如果处置这采珠女，他们就是昏庸无道了。

正思忖着，只听少女道：“回殿下的话，民女不敢去官府，民女听说这京城里不管什么衙门都听侍中的，就算敲登闻鼓也逃不出他的手掌心。民女未婚夫君就是被京兆府不明不白捉去折磨死的，下令的就是侍中！”