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伙计讪笑：“周小姐消息可真灵通，不过货还在路上，得再等个两三天。您放心，我给您留着。”

“好，我全要。”周芸说完，视线不经意一扫，便对上了南初的视线。

“这不是表妹么？”周芸笑嘴角挑起个弧度，“怎么，秦少爷挑的东西不入眼，要自己来选？”

南初平静道：“你怕是误会了什么。”

“误会什么？”周芸又欺近些，“表妹在秦家白吃白住，花起钱来倒是毫不手软！你凭什么要他为你置宅子，送珠宝，连出远门都带着你！你的本事在哪呢？榻上？”

“你说什么！”山棠突然上前，一把推开了周芸。

周芸踉跄两步，被婢子扶住。那小婢子站稳后，扬手便朝山棠扇过来。南初眼疾手快，一把将山棠扯回来，那一巴掌擦着山棠脸颊呼啸而过。

南初紧张地打量山棠：“有事么，疼不疼？”

山棠胸膛起伏，手微微发抖，摇了摇头。

伙计吓得脸色都白了，拦在了两人中间求告道：“祖宗诶！两位都是祖宗，求求有话好说成么，别动手，小的实在担不起啊。”

周芸推开伙计，盯着南初，胸口起伏得厉害，眼眶竟有些泛红。

南初转身看向周芸，忽然轻声道：“你是喜欢他吧？”

周芸一怔。

“我与秦慕白，不是你想的那样。”南初声音很平静，她从荷包里摸出一张银票，看着周芸的眼睛，认真道：“你问我的本事在哪里，不在你想的地方，在这里。”说罢将那银票递给了伙计，“麻烦帮她量身裁衣。”

周芸盯着那张银票，看着伙计去领山棠。山棠一颗心正怦怦跳得厉害，怕南初吃亏不肯走。南初安抚她几句，她才几步一回头地去后堂。

人走后，周芸嗓音沉冷道：“他护着你，当真只因你帮他赚钱？”

“你与他相识比我久，他是何性子，也当比我更了解。”南初静静道，“秦家的少主，重义，重利，却非是儿女情长的人，更不喜为这等事烦心。”

周芸眼底的红意未褪，只死死盯着她。

南初道：“方才我那个朋友行事莽撞，她初来乍到，不懂规矩，我替她向你赔不是。”

周芸不情不愿地“哼”了一声。她又盯了南初几眼，才道：“我且信你一回，你最好别有旁的心思，否则……”

“不会，你放心。”南初答得认真。

周芸冷冷瞥她一眼，这才转身离开，走了几步，又回头望向南初。可南初并未再看她，正与伙计说着什么。周芸站在门口，又望了几眼那个纤盈背影，这才跨出门去。

南初和山棠从双锦记出来，南初边走边看着山棠发笑。

山棠被她这样子弄得有些窘，低低道：“我是不是给你惹事了？”

“没有。”南初噙着笑，“我是想起你以前，在大奉先寺时，见谁都怕，在南市争粮时，也被逼得差点哭出来。可是眼下，你为了我竟敢动手。”

“她讲话也太难听了！”山棠脱口而出，说完声音又低下来，“其实我也挺怕的，心一直怦怦跳。”

山棠不晓得自己怎么就动手了，那一刻只不想叫南初吃亏。南娘子好不容易还“活着”，还对她那么好，吃穿用度都给她最好的，她不知做什么能报答，只知道不能让她受了委屈。

南初看着山棠略窘的模样，忽然笑了一下。她把山棠往街边人少的地方带了带，站定，认真道：“山棠，你是不是觉得，我给你买东西，待你好，是因为你帮我传过信？”

山棠一愣，没说话，但眼神躲了一下。

南初轻轻叹了口气：“那件事，是我对不住你。我当时只想救那些人，没想过你会不会出事。后来你哥哥……我心里一直过不去。”她顿了顿，声音低了些，“可我今天给你买这些，不是还债，债是还不清的。”

山棠抬起头看她。

南初弯了弯唇角：“我以前是一个人，身边只有你。你来这里之前，我还是一个人。你在栾城一个人刨地的时候，没有人帮你。你哥走后，也没有人陪你。”

她理了理山棠被吹乱的碎发，一字一字道：“往后我们就在一起了，我有的你也会有，我们不再为吃穿发愁，也不用再怕谁。你愿意留下便留下，想走……我送你走，绝不拦着。”

山棠眼圈红了，摇着头，声音发哑：“我不走。”

南初笑了：“那便不走。”

日头照在两人身上，给发丝边缘上镀上金光。街边的叫卖声、车马声，远远近近地响着。

南初唇角弯了弯，继续向前，山棠跟上去，默默走了几步，开始有一搭没搭讲栾城的琐事，天气，禾苗，市集，还提了几句明书。

南初静静听着，偶尔插一两句，笑几声。日头将两个人的影子交叠在一起，拉得很长。

院子里灯笼亮起来时，秦慕白拎着酒来了。