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巴图尔听完没有表态，只是往她碗里夹了一块羊肋骨，草原上的规矩，羊肋骨是给最尊贵的客人吃的。

之后的几天，巴图尔给明岁喜设了不止一场考验。

让部族里最好的骑手跟她的人比马术，韩娟替她上了，骑着她那匹从黑水寨带出来的老马，跑赢了额尔浑部最年轻的骑手。

让阿木尔带她去北边的山隘口看地形，来回三天，翻了两座雪山，想看她一个汉人女子吃不吃得了草原上的苦。

她没吭一声，跟在阿木尔后面，踩着没到膝盖的雪一步一步走，走到山隘口的时候还拿出纸笔把地形画了下来。

还有一次。

也是最棘手的一次。

额尔浑部的羊群得了疫病，三天之内死了上百只。

明岁喜让人快马赶回磐城，把方大夫配的防疫药粉取来，混在草料里喂给羊群吃，又让部族的人把病羊和健康羊隔离开来。

把死羊的尸体架在火堆上烧掉，不能留，不能埋，不能扔在水源附近。

疫病控制住的时候，额尔浑部的一个老牧民拽着明岁喜的袖子，用生硬的汉语说了一句：“你留下，我给你放羊”。

今晚这顿饭，是第十二天。

黄羊是巴图尔让人现杀的，挑了羊群里最肥的一只。

马奶酒也比前几顿浓得多，草原上的人都知道，马奶酒越浓，表示主人对你越看重。

明岁喜喝了三口，就知道这酒的力道比韩娟的高粱烧还猛。

巴图尔坐在主位上，两只粗糙的手掌撑着膝盖，看着明岁喜。

“明姑娘。”他开口，汉语带着浓重的草原口音：“你刚来的时候，我没把你放在眼里。一个汉人女子，二十岁不到，带着几十号人就敢往草原上跑，说要跟匈奴打仗，我当时觉得你是疯了。”

“后来你把我那口井淘通了，那口井干了大半年，我找了无数工匠，都说得重新打。你就用一根竹竿，一下午的功夫，水就上来了。那时候我想，这个人至少不傻。”

“再后来你跟我的人比马术，赢了。你翻雪山翻了三天，回来的时候脸上全是冻出来的血口子，你一声没吭。”

“你帮我治好了羊群的疫病，救了我几百只羊，我额尔浑部的羊就是我们的命，你救了我们的命。”

他站起来，手里端着重新斟满的银碗，走到明岁喜面前。

“你今天坐在这里，不是汉人，不是将军的外孙女，不是磐城来的官。”巴图尔的声音提高了半寸，粗粝的嗓音在帐篷里回荡：

“你是额尔浑部的朋友，我巴图尔交朋友不看身份，不看来历，只看你做了什么。你做了够多的事，你这个朋友，我交定了。”

他把银碗举到明岁喜面前，两只手端着，碗沿微微倾斜，这是草原上敬最尊贵客人的礼节。

明岁喜站起来，双手接过银碗。

马奶酒的酸膻味扑鼻而来，混着帐篷里烤羊肉和牛粪火的烟气。她端着碗，看着巴图尔的眼睛。

“巴图尔头人，我十二天前刚来的时候说过一句话。”

“你说。”

“我说，我来找额尔浑部，是因为你们强，你们在匈奴的鼻子底下撑了这么多年，没有被吞掉，没有低头，说明你们有骨头，我要找的盟友，是有骨头的人。”

“匈奴今年冬天下了两场雪，牲畜冻死不少，过冬的储备不够。他们往南压了三百里，已经过了凉州关最北面的前哨烽燧。”

“入冬之后，凉州关外的草原上已经出现了匈奴的游骑探子，在数你们的羊，在数你们的人，在看你们的营地在哪，等他们数完了，就会来抢。”