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千秋正是奔着这雇用契来的，契一签就给身价银子，五年是二两，十年是五两。若想走人，主子也能见谅，只需把相应的身价银子交还即可，并不是一定没有反悔的余地。

她眼瞧着鹿巍抓起算盘，歘地一声归了零，翻开账本取出一张契约，“这是五年的雇佣契，你若不后悔，就签了。”

她欣喜若狂，接过契书，细细把认得的字都看一遍。

还没看完，来仪忽然在门外歪出个脑袋，“曾先生，怎么不签十年呀，咱们府里的规矩，签十年才能在主子房里当差的嘛。”

鹿巍厌厌起身，“你这妹妹除了会胡猜乱想污蔑人之外，还会什么？派她在三姑娘房里给三姑娘找罪受？”

刚想对他感激涕零，转眼他又是这副冷腔冷调。

千秋从纸张上探出双眼，偷摸朝他背上狠剜，决定日后都不再将他往好处想，这人根本经不住念好！

但眼下还想争取一下，见他踅去屏门内点香，踌躇须臾，壮着胆子跟进来，朝他讨好地笑着，“曾先生，我以后都改了好不好，就派我去服侍三姑娘吧，啊？”

鹿巍点好香，将香炉盖子冷冰冰一磕，扭过头来，“不会见好就收，连末等杂役的差事也没有。”

眼见他要抽走手里的契书，她一急，忙把纸张紧紧护在胸口，两只眼睛冲他忽闪忽闪地眨着。

来仪心有不甘，在屏门外抠着冰裂纹格嘀咕，“那是谁选在三姑娘房里啊？”

话音刚落，只听“啊呀”一声，门口摔进来一团紫烟，“曾先生！我绣好了！”

原来是那位绣枇杷的紫衣姑娘。

千秋走出来一看她手里的绣绷，还真有两把刷子，一颗枇杷果绣得栩栩如生。不过人笨了点，这么高的门槛没看见，竟然还摔跤。

“我看你们两个难分上下。”

打那屋里一出来，来仪就公正评判。

这位聪明劲儿与千秋不相上下的紫衣姑娘，名叫银盘，人如其名，脸若银盘，眼似珠玉，整个五官一个字便能概括，圆。

银盘身子骨倒不圆，瘦条条的，使千秋想到她大哥的法器，木鱼槌，银盘说话也像木鱼似的一顿一顿，很有节律。

千秋心觉安慰，这府里从今往后就有个比她还傻愣的人了。

银盘的娘从前就在吉安侯府当差，虽然死了，在府中也有老相识，她是托了那位老相识的福才得了这应招的机会，她打听得鹿巍喜欢紫色绣球花，今日特地穿了身紫衣裳。

她居然一早知道今日是曾鹿巍管应招对答。

千秋横眼来仪，“仪姐姐，今日管应招的人换成了曾鹿巍，你怎么没得着消息？你不是说你在这府里举足轻重么？”

来仪轻咳一声，挺起胸脯，“嗨，底下人的事，我们上房里的人不一定都清楚。”

银盘忙绕来挽她，“仪姐姐，你是上房的丫鬟啊？那往后可要承蒙你照顾了，这吉安侯府都有些什么规矩，你跟我们细说说，免得犯什么条例。”

于是来仪猪鼻子插葱，很有威信地将她记得的规矩都说了一遍。

“总之，犯了小事也不一定挨罚，只要不是犯在四大护法手里。”

“四大护法？”千秋银盘异口同声。

来仪两条胳膊一抬，将她二人揽近了，神秘兮兮道：“四大护法是四位管事妈妈，要么是二太太的陪房，要么就是大太太的心腹，掌管着一干仆妇的生杀大权，通常爱在内宅走动。”

银盘比千秋还要傻气，仍对这世道充满无限美好的想象，“妈妈们上了年纪，应当都十分和善才是呀。”

来仪扯一扯嘴角，“笑面虎你知不知道？”

千秋郑重点头，“我知道，笑里藏刀！”

来仪独把千秋的肩拍一拍，语重心长道：“保重吧。”

千秋登时有种不祥之感涌上心头，为什么单叫她保重，银盘不用保重？

原来银盘是在三小姐房中做三等丫鬟，不必日日对着四大护法，因此未得来仪额外怜悯。

很不幸，千秋连三等都算不上，只是个粗使杂役，子承父业，从此被分派在厨房里当差，成了厨院里的下脚料，隶属厨院管事吕妈妈管辖。

柳家虽开了十来年的酒楼，千秋却最不喜欢与锅灶为伍，嫌腥气，油烟熏得人灰头土脸。

但眼下，认命吧！这差事好歹每月能混上一两五钱银子。

次日千秋特地起了个大早来府，依旧从后角门而入，按小厮所指，往右面大路行一截，见一处篱笆围的院落，便是厨院。

篱笆内见三面屋舍，左院角设一口井，右面搭着排木杆，上头晒满干菜。场院里也摆着大小不一几个簸箕，都作晒物之用。