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院落正中的药仙阁足有九层高，飞檐凌空而起，在晚霞映照下闪烁着灿灿金芒。阁楼下的石阶上摆放着数张乌木长案，每一张后都端坐着白衣如雪的医师，案前则排着络绎不绝的人群，仿若一条条蜿蜒游动的长龙。

曲怀玉轻盈跳下马，来到药王谷弟子跟前，拱手行了一礼：“叨扰了，在下铸剑山庄曲怀玉。”

那人眼睛一亮，同样回了一礼：“原来是曲少庄主，早有消息说您要来，我们已恭候多时了。”说完，她的目光越过曲怀玉的肩膀，向后面的车队看去，“那是随您一起来的人吗？现在天色也已经晚了，诸位不如先在阁中休息一晚，明日再出发。”

曲怀玉正有此意，点了点头：“如此甚好，有劳了。”

不一会儿，几辆马车便在白衣弟子的带领下绕过人群，来到药仙阁后方的小门外。夕阳西下，余晖被墨色悄然吞噬，应无瑕跳下马车后，转头往四周茂密的山林打量了一圈，见戚岚从车裏钻出来，便伸手握住她的手腕：“小心。”

女人提着衣摆，失笑道：“下车也要扶着，怎么不干脆抱着我进去？”

应无瑕嗯了声：“你想吗？”

戚岚一怔，不自在地抿了抿唇，慢吞吞下了车：“咳，也不至于到这种地步。”

交谈间，一行人自后门进入阁中，清苦的药香顿时扑面而来。

“掌案师姐，客人来了。”

被唤作掌案师姐的白衣女子回过头，看到曲怀玉后，连忙放下手中的方子，快步行来：“曲少庄主。”

曲怀玉客气道：“您是？”

“啊，在下是药仙阁的掌案弟子，谷主不在时，阁中的大小事务都由我来处理。”说着，她伸手做了个“请”的姿势，带领众人拾级而上，“诸位颠簸一路，应是劳累了，请随我来。”

曲怀玉嗯了声，一边跟着她往上走，一边扫了眼忙碌嘈杂的大堂：“这么晚了，医师们还不休息吗？”

“药仙阁直到亥时三刻才会闭门休息。不过，休息也只是暂停接诊阁外的病人，若阁内的病人情况危急，仍是歇不得的。”

“阁内还有病人？”

“自然，药仙阁这么大，总不能闲置着不用。阁内一二层专用于收治重病之人，三层四层是储存各类药物的地方，至于四层和五层，就是客人们休息的地方了。”女人温和的声音在木梯间回荡，“明日启程时，还要麻烦曲少庄主将东西一并带上，到了长安，自会有谷中之人前来接应。”

曲怀玉忍不住问道：“我们要带的究竟是什么东西？”

“啊，只是几个药箱罢了。毕竟谷主此番要随诸位一同前往西域，路途遥远，若无充足药石傍身，恐怕会有不妥。”

应无瑕一愣：“段九义要和我们一起去西域？”

曲怀玉蓦地干咳一声：“注意言辞，怎可直呼段谷主名姓？”

这样说完，她又转头看向女人，惊讶道：“段谷主当真要和我们一起去西域？”

“曲少庄主不知道吗？”掌案师姐挑了下眉，“谷主早在月前便筹划前往西域了，刚巧诸位也要去，这才决定结伴同行。”顿了下，她又补充，“不过谷主前往西域，自然是有她自己的事情要做，到了地方应该会与诸位分道而行，必不会耽误诸位正事。”

“言重了，有段谷主同行，我们高兴还来不及呢。”

应无瑕在后面阴阳怪气：“哦——那可真是太高兴啦。”

掌案师姐怔了下，终于回首瞧她：“这位是？”

应无瑕咦了声：“你们药王谷还真是只待在自己的一亩三分地、两耳不闻窗外事呢，我自然是……”

曲怀玉连忙打断她：“此人一向口无遮拦，多有冒犯，还望师姐见谅。”

“哪裏。”女人笑了下，停下脚步，“好了，我们到了。”

目送掌案师姐离开后，曲怀玉终于松了一口气，转身吩咐身边弟子守在门前，便大步走进了房间：“应无瑕！”

此时，女人正倚在窗前瞧下面熙攘的人群：“怎么了？”

“我是不是说过，这一路我们都要低调些。”

“你是说过。”应无瑕歪过头，饶有兴趣道：“不过，这药王谷与你们武林盟的关系不是挺不错的吗？竟也不知道你们为何要前往西域吗？”

曲怀玉绷着脸：“如今地图真僞犹未可知，贸然声张岂非儿戏？”

“说得好听，到底是担心太过儿戏，还是你们武林盟只想把那传说中的武功秘籍紧紧攥在自己手裏，半分都不肯漏给别人……你们自己心裏清楚。”

“休要血口喷人。”曲怀玉蹙了蹙眉，一本正经道，“许寒枝一生未结姻缘，更无子嗣后代，她留下的秘籍并不会专属于谁。待西域之行尘埃落定，若证实地图不假，武林盟自当昭告天下，届时，江湖同道皆可共参秘籍。”