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她忍着鼻酸，也没害怕，只默默回去取来工具，将小鹦鹉的尸身铲起，寻了一处空地埋下。

跳珠并未阻拦，也帮着刨了个小土坑。

事后，她四下望了望，这才语带不安，极小声地告诫：“那些宗室里，有几个藩王……很不好惹。

你千万留心，莫要冲撞了他们。”

令莺也不由紧张起来。

她对此略有耳闻。

如今宗室子弟纨绔荒唐，尽是尸位素餐之辈，没一个成器的。

阿兄说过，元霁皇位能坐得稳，这也是缘由之一。

士族纵使对元霁再不满，想废他另立，也寻不出个合适人选。

她认真点头，宽慰显然有些不安的跳珠：“我记下了，你自己也要当心。”

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今冬的雪意来得迟，到了年节前后，宫中游宴日夜相继，宗室们辗转各殿，席间酒肴常新、歌舞不歇，赴不完的琼筵。

华林园中的红梅迎寒吐蕊，满园暗香浮动，与酒香混杂着被风遥遥送出，连兽苑也能闻见。

诗酒流连，自然与令莺毫无干系，她只是愈发忙碌。

那一对丹顶鹤年迈冻不得，连饮水也需稍稍加温，以免仙禽受寒。

有一阵子忙得未见跳珠，她也一直没来过。

令莺一得闲，便又蹲在小灶边熬了甜浆，煮得暖乎乎的，才抱着陶盏想去花苑瞧瞧跳珠在忙什么。

怎的自己抽不出空，跳珠也像不见了似的？

得知跳珠正好休沐，令莺又寻到她寮舍外，叩门轻唤：“跳珠？跳珠？”

好一会儿没听到应答，令莺迷茫地又叩了两下。

若不在房中，她又能去哪儿？

就在此时，令莺似乎听见一声压抑的呜咽，那嗓音分明熟悉无比。

她心中一紧，顿时急了，顾不得多想，只当跳珠出了什么事，将陶盏往地上一搁，便用力去推那扇虚掩的门。

“哐当”

一声，门被推开。

小屋内的景象却让令莺如遭雷击，双眼陡然睁大。

跳珠只穿着一身寝衣，赤着脚，正用一匹绸布将自己悬在梁上，似乎已有片刻。

她半张着嘴，清秀的眉目因痛苦与惊恐而扭曲，双腿还在本能地踢蹬挣扎。

令莺浑身的血都冲上头顶，她手脚并用，猛地爬踩上木桌，先奋力托住跳珠的身子，继而拼命去扯那紧勒的绸布结。

跳珠喉中发出“嗬嗬”

的抽气声。

令莺哭着胡乱撕扯，最终二人狼狈地抱作一团，“砰”

地摔倒在地。

见跳珠胸口急促起伏，令莺慌忙扯开她的衣襟，又几步冲去敞开窗户，才跑回去扶她。

凛冽的北风灌入，屋内窒闷的空气为之一清。

跳珠捂着脖颈，咳得泪花直冒，半个字也说不出。

也正在此时，令莺目光忽然定住了。

跳珠松散的领口下，布满密麻的紫红瘀痕，深深浅浅，从脖颈一路蔓延至看不见的深处，宛如被什么啃噬过。

她如今自然认得这是什么。

令莺浑身仿佛瞬间冻住，又轰然烧沸，只一把将跳珠搂进怀里，哽咽道：“你为何半字不跟我说，就躲在屋里寻短见？这几日究竟发生了什么？”