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第十四回 观市（第1页）

自前番在塾中说起纸墨来路，这一趟出游市井的行程便定下了，名目仍算作课业。黛玉与宛娘各自暗暗记着日子，平日里见着面，口中虽只谈纸墨，心底里实则都盼着这一日呢。

到得那日，天色晴和，微风不燥。林府门前早早备下了两辆青帷小车，另有几个体面的老仆与丫鬟在旁随侍。黛玉今日穿了一件月白薄袄，外罩一件浅灰比甲，青丝间只插着一支素银簪，越发衬得身量苗条、眉目清雅。宛娘却换了一身浅杏色软缎衣裙，袖口收得略窄些，行动甚是利落。她一见黛玉出来，便笑嘻嘻绕着她细细端详了一圈，抚掌笑道：“林姐姐今日穿得这样素净，倒真像一枝空谷幽兰呢。”

黛玉啐了一口道：“大清早的，你又来信口胡说了。”

宛娘把小下巴一昂，脆生生道：“我若是胡说，姐姐便罚我今日不许吃点心。”

黛玉拿帕子掩口笑道：“真若这般，可就把你罚得太重了些。”

二人正说笑间，忽见花厅帘拢一挑，林如海在长随的搀扶下徐步迈了出来。他今日换了一身家常淡色长衫，外罩一领青色薄氅，身形虽显清减，精神看着倒还安稳。黛玉见状，忙快步迎上前去，关切问道：“父亲今日身子微恙，果真也要一同去么？”

林如海温和笑道：“昨日既说了要陪你们看第一处铺面，为父岂可食言？”

黛玉细细打量着他的神色，柔声劝道：“若父亲身子倦了，便不要勉强。”

林如海抚着她的鬓角道：“我只陪你走这一程罢了。待到后头，河风渐起，铺面杂乱喧哗，便托付给姬夫人与观德他们照看。你也一样，若是觉得倦了便只管直说，断不许自个儿强撑着。”

黛玉轻轻点头应了。

正说着，外头一辆马车停下，玄卿小心搀扶着一位妇人步下车来。只见那妇人年约二十五六，身着秋香色素缎袄，外披石青妆缎褙子，裙幅不甚宽，行步之间却端庄沉稳。挽着如云发髻，发间只斜插着一支白玉簪，耳际缀着两点浑圆的小珍珠，腰间并无多余的金玉佩饰。眉目温润如玉，举止从容大方，正是玄卿的发妻姬蘅。姬夫人先向林如海敛衽行礼，又与周蘅圃见过，方才转面看向两个小姑娘，含笑温言道：“今日出门，只算课业，不算游赏。两位姑娘若在路上瞧见了什么，只管开口相问；若是走得乏了，也只管明言。纸墨能看多少算多少，哪怕只是开怀笑了笑，也算得是今日的所得了。”

宛娘忙挺起胸脯答道：“夫人只管放心，我最是皮实，一点也不觉得累。”

姬夫人忍不住失笑道：“我倒不怕你累着，只怕你沿路瞧见什么好玩的，都要撒开脚丫子跑过去瞧热闹。”

宛娘被说中心事，脸上微微一红，悄悄吐了吐舌头；黛玉在旁拿帕子掩着嘴角暗笑。姬夫人瞧在眼里，也并不点破，只亲自上前替二人正了正帷帽，又细细嘱咐身后的丫鬟紧紧跟着，这才命人起程开行。

一行人先来到了城中一处书铺。那铺子门面不算宏大，门楣上悬着一块斑驳旧匾，堂内一侧齐整码放着各色书籍，另一侧则陈设着笔墨纸砚。掌柜见有贵客与女眷登门，忙命小伙计将后间雅室殷勤收拾齐整，请众人入内暂坐。待听说林御史也亲自到了，更是慌得要出来行大礼拜见。

林如海隔着软帘温言道：“今日不过是陪小女出来看市长见识，掌柜不必惊动，照常说话便是。”

那掌柜连声应诺。宛娘到底是个急性子，先自按捺不住，开口便问掌柜可有上好的徽墨。掌柜笑着连声说有，姬夫人便命他取出一锭中等、一锭上等的墨样来，且吩咐不必先论价钱。宛娘接过来拿在手中细细端详，照着前日在书房中所探问的门道，逐一问起是松烟还是油烟、所用皮胶的分量轻重。掌柜起初只当是富贵人家的小姑娘闹着顽耍，待听到后头那些内行言语，神色间倒也不由得认真谨慎了几分。姬夫人又温声追问这批墨是从何处进货、出自哪家墨肆名坊、手头可留有官府与商号的进货行票。掌柜据实答了几句，不禁赔笑道：“夫人当真问得细致。”

姬夫人从容道：“做买卖原该问得这般细致。若是不问分明，日后出了差错，倒不知该算作是谁的不是了。”

掌柜只得从柜底取出了进货的底簿。宛娘忙凑过身子去看，咋舌道：“原来这后头竟真有这许多繁杂的账目。”黛玉亦侧目瞧了瞧，只见那账簿上的字迹虽谈不上如何清雅，笔画却粗重扎实得很，倒真像是铺子门前日日被人踩踏磨亮的青石台阶一般；她凝眸看了一会儿，一双妙目便又落在了窗前木架上铺陈的各色纸样上。

不多时，姬夫人又言道要查验纸张，掌柜便忙不迭将薛涛笺、连史纸、毛边纸并数种竹纸一一取来，在案上展平铺开。黛玉素手拈起一张云纹细笺，迎着窗前透入的日光细看。那纸上的云纹纤细若游丝，在天光映照之下浮出一抹若隐若现的浅影。她正看得入神，门外恰有两个粗使小厮吃力地抬着沉重书箱经过，紧接着又有一个年轻伙计怀中紧抱着厚厚一摞纸，匆匆忙忙从窗边快步赶了过去。宛娘隔着薄薄的帷帽往外望了一望，又悄悄将身子往黛玉那边挨了一挨，低声咕哝道：“这书铺门前，怎的竟没有一个白衣吹笛的翩翩公子呢。”

黛玉回过神来，抿嘴打趣道：“妹妹心里盼着的那位白衣公子，想必是断断不走这等书铺门前的。他合该是在‘空山新雨后’，孤身立在幽篁松阴底下，专等一轮明月出来，好照一照他的素洁衣裳呢。”

宛娘怔了一怔，猛地醒悟过来，噘起嘴娇嗔道：“好姐姐，你又拿王摩诘的诗句来酸我了。”

黛玉眉眼含笑道：“我何尝是在酸你？只是这扬州城里的纸铺地方逼仄，案头又有浓墨，又有纸灰，我是生怕委屈了妹妹心里那位从辋川图里走出来的谪仙人罢了。”

宛娘很不服气地分辩道：“那他……他也总要使纸写字，总也可以进城来买纸的呀。”

黛玉顺势接口笑道：“他若真来了，妹妹可切记先唤他离这墨池远些。那雪白的衣衫上若不慎溅上了一点半点墨星子，只怕连整座空山也是救他不回来的呢。”

姬夫人在旁听着两个小姑娘斗嘴，唇角含笑，只吩咐掌柜将纸样一张张按次序铺展。黛玉又蘸水试了两张新纸，见其中有一张纸色乍看微黄寻常，笔尖落下去时墨色既不漫漶洇散，亦不漂浮泛光，便捧在手心多端详了片刻。宛娘凑过来瞧见，忙好奇问道：“这张好么？”

黛玉微微颔首道：“甚好。它不抢字。”

宛娘听了越发诧异，睁圆了一双眼睛追问：“纸还会抢字么？”

黛玉徐徐说道：“彩笺会，花笺会，那些熏了名贵香料的香笺亦会。有些纸张一拿将出来，花哨绚烂得比上头的字还要热闹上几分，倒好似客人喧宾夺主，反占了主位一般。”

宛娘歪着头细细琢磨了一番，方喃喃道：“照姐姐这么说，你看纸，倒真像是看人一般了。”

黛玉抿嘴浅笑道：“纸总比人要安静沉稳些。”

宛娘接口说道：“这也未必。方才那一本进货底簿，瞧着就吵闹得很呢。”

黛玉听了，忍不住又是一阵失笑。玄卿见两个女孩儿品鉴得津津有味，便捻须朗声笑道：“二位姑娘今日所见，终究不过是这扬州一隅的市井光景罢了。若论起这纸墨在全球四海的流转，那泰西旧邦……”

话音未落，只听软帘之后林如海轻轻咳嗽了一声，玄卿便知趣地立时住了口。

林如海在帘内温言说道：“观德，这扬州城里的铺子，咱们可还没看完呢。”

玄卿忙躬身赔笑道：“是，东翁教训得是。”

周蘅圃在一旁听得分明，抚掌幸灾乐祸地笑道：“林公昨日才刚耳提面命嘱咐过，且先看好眼前的扬州铺面，莫要一张口便扯到泰西旧传上去。观德兄这好为人师的旧疾，果真是隔了一夜便又犯了。”