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第六十八回 歇脚（第1页）

袭人从怡红院出来，一径往前头去。

她原是要到太太那里走一遭的。

今日闹出来的几桩事，一桩接着一桩，搁在从前，她早该寻个妥当时候回明白了。二爷一天大似一天，园里的姑娘们也都长成了，从小一处吃、一处顽，小时候不拘这些，如今年岁渐长，终究该添几分避忌。她一路走着，心里连该怎样开口都已有了个大概，史姑娘不必提，林姑娘也不必提，二爷方才那一节更不能提，只说二爷渐大，姊妹们也大了，园里起坐太密，往后宜另立个章程。

这样便够了，太太自然听得明白。

偏夹道上的日头正毒，青石板晒得发白，热气贴着墙根一层层往上蒸，走上去连鞋底都觉着烫。袭人左手拢着衣襟，右手垂在身侧，起先走得极快，仿佛早些把该办的事办完，今日这一团乱便也能收拾过去。

走出不多远，右腕又热起来。

二爷方才攥得太紧，几道指痕还清清楚楚浮在皮肤上，隔着袖口都似有热气。她低头瞧见，忙把袖子往下扯了扯，仍旧往前走；谁知又过一道转角，胸口忽然跳得厉害，气也跟着短了，只得拿手在衣襟上压住。

这滋味她倒也认得。只是那一回已经过去许久，她平日极少肯碰。今日想起来才隐隐有些相似，便忙替自己寻起缘故来：昨夜睡得少，身上的伤又没全好，日头这样盛，方才还走得太急，哪一样都能叫人心慌气短。

想着这些，她脚步慢了下来。她走到一处转角，忽觉身后像有人唤了一声，回头望去，夹道上空空荡荡的，只有白亮亮一片日影。

袭人站了片刻才转回来，肋下此刻突然一牵，像针脚走岔了地方，有人在皮肉里面慢慢抽线。

前头竹影深处便是滴翠亭，她踱了过去，扶着亭柱坐下。

这一坐，才发觉背上早湿了一层。

她掏出帕子按了按额角，又擦掌心。帕子已经揉得不成样，她便重新展开，抻平边角，一折一折叠好，端端正正地压在膝上。

亭外池水绿得发沉，午后的荷叶叫太阳晒得懒懒垂着，四下连一点风也没有。

袭人心想，只歇这一会儿。等气顺了，仍旧往前头去。

不多时夹道上来了个人，却是玉钏儿。她远远见袭人独自坐着，先慢下脚步，走近又在她脸上仔细看了看。

“姐姐怎么在这里？啊，脸色这样白，可是哪里不受用？”

袭人忙笑道：“没有什么，日头晒得有些晕，坐一会儿就好。”

玉钏儿见她唇上也没有多少血色，本还想再问，只因手里有差事，便道：“那姐姐且歇着，我还往前头送东西去。”

“你去罢，我坐坐就来。”

玉钏儿应声走了。袭人望着她的背影转过夹道，这才垂下眼，把右手慢慢地从袖里抽了出来。

方才院里的情形也跟着回来了。

二爷那时一定是痴了。袭人只是去取东西，他忽然回身抓住了她，用的力气极大，一句接一句地说着心里话，意思全是什么睡里梦里放不下她，只等那她病好起来。袭人当时整个人都僵住了，不多时便知道认错了，两只脚却像钉在砖缝里似得，纹丝不动，手也任凭他牵着。

她自己也说不清那十来息是怎么过去的。明知道那些话落不到自己身上，听着听着，心还是跟着跳快了。

后来二爷终于看清眼前的人，脸上的血色一下子退尽，手也立刻松开了，慌忙追问自己方才究竟说过什么。袭人自然立刻替他遮过去，只说什么也没有。

袭人把腕子重新藏回袖中。

她一向知道，没落到自己身上的东西，就不该拾起来细看。何况二爷今日原已够乱了，她若连这个也放在心上，才真是自寻烦恼。

她叹了口气。今日从早起便没有一件省心的事。

先是史姑娘来了一趟。史姑娘原是一片好意，同她说了些家常，又提起薛姑娘，说得极亲热。后来前头来人传话，说雨村老爷到了，老爷叫二爷出去见客，史姑娘便顺势劝了几句，大意总是男人年纪渐长，也该同外头有才干、懂仕途的人走动。

二爷一听就恼了，话越说越僵。史姑娘起初还分辩，后来眼圈红了，到底走了。人已经出门，二爷心里那股气仍没散，连带着把外头的雨村老爷也骂了进去。

袭人站在旁边听着，只觉无法。

二爷平日也会恼，可往往眼前是谁便恼谁，过一阵又好了。今日他却像心里先堵着一块东西，旁人的话才碰上去，立刻就炸开。

后来林姑娘也来了。

她在院里石榴树下站了许久，二爷出去同她说了一阵。屋里的人听不真切，袭人也没有凑近，只知道林姑娘走时眼圈同样是红的。

随后二爷便把她错认成了别人。

袭人坐在亭中，把这些事前后想了一遍，越发觉得自己真真该往太太那里去。

她是怡红院里领头的人。二爷有什么不妥，上头自然先问她。姑娘们同他亲厚，外头人若看见一两分，传出去便能添成十分；今日这个哭，明日那个恼，闹到后来，谁又说得清起头是什么。

从前这样的事，她总想着早一步遮住。如今这个道理也没有变，何况昨日太太才叫过她。

昨日，太太赏了她一份节下的粽子，话也说得极温和，临了又把她的月钱改了。从这个月起，月钱不再由公中支取，另从太太自己的月例里拨，每月二两银子一吊钱。