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第519章（第1页）

青年身旁围着三个孩子。最大的男孩约莫八九岁，穿着件明显太大的褂子，袖子挽了好几道；中间的是个女孩，六七岁模样，头发枯黄，用红绳扎了两个歪歪扭扭的小辫；最小的男孩只有四五岁，光着脚，裤腿短了一截，露出细瘦的脚踝。三个孩子都眼巴巴地盯着锅里。“哥哥，我饿了。”小女孩声音怯生生的。“我也饿了！”小男孩跟着嚷，伸手想去揭锅盖，被青年轻轻拍开手。“不急，都有份。”青年的声音与方才在巷子里完全不同，温和而疲惫。他掀开锅盖，一股米香弥漫开来——是粥，稀薄的粥，米粒少得可怜，汤水清得能照见人影。青年拿过三个粗瓷碗，那碗边都有豁口。他小心翼翼地盛粥，先盛了最稠的一碗，递给小女孩：“小妹先吃。”小女孩接过碗，却不动，眼睛看着两个哥哥。青年又盛了两碗，米粒更少了，汤水更多。他将碗递给两个男孩，自己则拿起锅，就着锅边喝里面剩下的米汤。锅很大，他捧起来有些吃力，喝米汤时发出轻微的“吸溜”声。三个孩子这才开始吃粥。他们吃得很慢，每一口都要在嘴里含很久，仿佛舍不得咽下。屋里很安静，只有喝粥的声音，和灶膛里柴火偶尔发出的“噼啪”声。江斯南静静看着，怀中那块“白玉麒麟”贴着胸口，冰凉冰凉的。可看着屋里那点昏黄的灶火，看着孩子们小心翼翼捧着粥碗的样子，看着青年喝米汤时微微蹙起的眉头——他忽然觉得，这世间许多事真伪难辨，玉可以是假的，话可以是假的，连身份都可以是假的。但一碗薄粥里透出的暖意，三个孩子眼中对食物的珍惜，一个兄长自己饿着肚子也要让弟妹先吃的本能——这些，假不了。他悄然退后几步，直到退到巷子口，才停下脚步，靠在斑驳的土墙上等着。大约过了一炷香时间，土坯房的门“吱呀”一声开了。青年走出来，手里拎着个木桶，看样子是要去打水。他看到巷子口的江斯南，整个人如遭雷击，僵在原地，手中的木桶“哐当”一声掉在地上。江斯南缓步上前。青年脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天才挤出两个字：“你……你怎么……”“我怎么找到这儿来的？”江斯南替他问完，语气平和，“你方才离开时虽然走得快，但脚步沉稳，显然对这片巷道熟悉得很。我顺着你留下的脚印——这地方前几日下过雨，有些低洼处还有泥泞——不难找。”青年后退半步，背抵在土墙上，声音发颤：“你……你想怎样？银子我还你就是！”说着就往怀里摸。江斯南按住他的手：“不急。你那点把戏，我早看穿了。先是在我面前故意掉包袱的同伙，然后是你及时出现，一个唱红脸一个唱白脸，无非是利用人的贪念，想骗点钱财罢了。”青年浑身一颤，低下头，不敢与江斯南对视。江斯南从怀中掏出那枚“白玉麒麟”，在手中把玩着：“这东西，是石头粉压的吧？外面涂了一层蜡，看起来有些光泽。雕工尚可，但匠气太重，真正的好玉雕，麒麟的须发该是飘逸的，你这儿的，”他指着麒麟的鬃毛，“线条太硬了。”青年猛地抬头，眼中满是惊愕：“你……你怎么……”“我怎么知道？”江斯南笑了笑，“本公子好歹经商多年，真玉假玉，还是分得清的。”青年着急了，赶紧作揖：“公子饶命！小的一时糊涂，以后再也不敢了！求公子千万别告官，我……我这就把银子还您！”他从怀里掏出那锭银子，双手奉上，手抖得厉害。江斯南没有接银子，反而弯腰将他扶起：“你叫什么名字？”青年怔怔地站起，喉结滚动：“我……我叫吕刚。”“吕刚。”江斯南重复了一遍，凝视他片刻，将“白玉麒麟”递还给他，“你对这京城街巷之事，了解多少？”吕刚愣愣地接过那假玉麒麟，像是没听懂这话的意思。“我是问，”江斯南耐心道，“这京城的大街小巷，三教九流，民生百态，你了解多少？”吕刚这才回过神来，声音仍有些发紧：“我……我打小就在京城里混，爹娘去得早，带着弟妹们，什么活儿都干过。码头扛过包，茶楼跑过堂，也……也干过些不体面的事儿。”他羞愧地低下头，“这京城的大街小巷，没有我不知道的。东市什么时候米价最便宜，西市哪家当铺掌柜心最黑，南城乞丐帮的地盘怎么划分，北城那些暗门子背后是谁在撑腰……我都知道些。公子，您……您想打听什么？”