这是计量学的萌芽期,例如长度的腕尺(肘至指尖),重量的“积黍定衡”
,即以精选的特定种子(如黍子)数量作为重量基准,这比人体更具客观性。
时间依托最稳定的自然周期,如“日”
(昼夜)与“年”
(四季)。
这个阶段巅峰实践就是秦朝统一度量衡,将秦制以法律形式颁行全国,并配发刻有诏书的标准器(如铜权),实现了“度同制”
。
第二阶段是18世纪末寄望自然,用地球和水定义永恒。
启蒙时代的思想家试图建立一套普适、永恒的自然标准,以取代君主的个人标准。
定义米,将长度基准从人身转向地球,规定1米等于地球子午线(经线)全长的四千万分之一,并据此制作了铂金米原器。
定义千克,将质量基准与长度挂钩,规定1千克等于1立方分米(即1升)的纯水在密度最大时(4℃)的质量。
由此衍生出“1克水=1立方厘米”
的换算关系。
第三阶段是19世纪末封存于物。
为追求极致稳定,人类回归到当时工艺能造出的最稳定的人造物——国际原器。
用高度耐久的铂铱合金制成“国际米原器”
和“国际千克原器(大K)”
,分别作为长度和质量的唯一绝对基准。
但有一个核心缺陷,人造物即便再稳定也会发生变化。
百年后,大K的质量出现了约50微克的偏差(对宏观世界毫无影响,但对原子尺度的科学而言天崩地裂了),这宣告了实物基准的终极局限。
第四阶段是20世纪至今,诉诸宇宙。
这是计量学的终极革命:为宇宙基本常数赋予固定值,并以此反过来定义所有单位,彻底摆脱实物。
秒:利用铯原子钟内原子量子跃迁的稳定频率定义秒,将时间基准提升至原子尺度。
米:固定真空光速为299,792,458米秒。
于是,1米即光在真空中行进1299,792,458秒的距离,用时间定义了长度。
千克:固定普朗克常数,因其单位(焦·秒)可分解出千克、米、秒,而在米和秒已被常数定义后,千克便随之被精确锁定,最终取代了“大K”
。