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第42章（第3页）

“万岁的脾气，您最清楚，”郭松又往前凑凑，做出一副推心置腹的模样，他低声道，“万岁打定主意的事儿，岂会因为旁人三言两语更改？您何必自讨苦吃呢？就听老奴一句劝，还是先顾好眼前，领旨谢恩吧！”

郭松和皇帝，一个苦口婆心，软刀子般慢慢地磨，一个如利刃刺喉般冷意施压。两人软硬兼施，就这么一刀刀剜在段臣纲身上。

段臣纲跪伏于地，垂眼望着青砖地上自己那道孤零零的影子，突然涌起一阵彻骨的绝望。

——他知道，皇帝早已看穿他所有的心思，他所有的推脱与借口，在君王面前，根本无所遁形。

天子厌倦了他虚与委蛇的把戏，所以执意要化婚事为利器，彻底斩断他与沈青羽之间任何一丝可能，他若不遵从，连靠近心上人的资格都将失去。

龙椅上的嘉禾帝停笔，适时开口：“朕再问你最后一次，这张赐婚旨意，你接，还是不接？”

段臣纲闭了闭眼，他意识到自己没有选择——或许当年，从他被取名为“臣纲”时就没有。

“臣”是帝王牵在他脖子上的绳，“纲”是用来绑缚他所有妄念的锁。

他要怎么才能跟这么一个至高无上的人争？

皇帝握有天下，而他什么都没有。

他连命都是皇帝赐予的，他再不服，再不甘，再不愿，也不能不应。

不然，他连留在某人身边，为他当一把开辟前路的刀的资格都没有。

多么绝望却又残酷的现实。

段臣纲俯身叩首，嗓音哑如砂砾：“臣……领旨，谢主隆恩。”

殿外秋风穿窗而入，卷起了一室凉意，他只觉自己身上的血，也跟着变冷了。

嘉禾帝像是没有发觉他的挣扎与落寞，只颔首，波澜不惊道：“赐婚圣旨，朕即刻会派人送到江夏王府，婚事筹备大约需要三四个月光景，如一切顺利，正好是你返京之时。”

“你先动身回北镇抚司，挑选三十名精干人手随行南下。”嘉禾帝的口吻逐渐温和，“浙江的案子若办得好，待你回京之日，朕另有封赏。”

皇帝所谓的封赏，并不难猜。

锦衣卫指挥使余靖早有告老之意，段臣纲若真要娶县主为妻，仕途必然还会再进一步，浙江案子正好为梯。

他能借此顺理成章地取代余靖，坐稳指挥使之位。

若是平常听闻此消息，他必会欢喜，可此刻的段臣纲，心中只剩一片寒凉。他勉强扯动嘴角，一双潋滟的桃花眼眼里没有半分笑意，低声应道：“是。”

郭松双手捧着那道明黄绢旨，笑吟吟地上前道：“奴婢要向段大人先行道喜了。等大人办完差事回京，便是双喜临门之时，届时，奴婢也想登门向大人讨杯水酒，沾沾喜气！”

段臣纲接过圣旨，薄薄一道绢帛轻若无物，可里头的字字句句，却是困住他一生的枷锁，沉得他提不起劲。

他漠然地舔了口犬齿，似乎品尝到了唇齿间夹杂的血腥气。这刻，有什么幽暗的恶念，悄然在他心里挣脱了束缚。

他捏紧圣旨，大步跨出御书房。

同一时间，大理寺的内部监狱。

狱卒提着沉甸甸的大木桶，怀里抱着一摞粗瓷碗，他用碗身敲了敲廊下铁栏，扬声招呼道：“开饭啦！”

话音落下，只见被关押的犯人们纷纷动了起来。草甸子上响起脚步声，一张张或疲惫或麻木的脸塞在栏杆的缝隙间，探着头向外张望。

刘珂被关押在最深处的牢房中，里头光线最暗，月光几乎照不进来。

他的十根手指都缠着厚重纱布，弯曲起来十分困难，他艰难地举手，稳稳接过碗，轻声问了句：“小哥，今天是什么日子？”

狱卒垂眸扫了他眼，认出此人乃是红莲教中的一位骨干，才被判了“斩立决”，只待秋后行刑。

顾念此人平常还算懂事，他于是语气平淡地道：“八月二十，你还有些日子好活。”

“八月二十，”刘珂低声重复了遍，他脸上没有任何对死亡将近的畏惧之意，反而笑了笑，“明白了，多谢。”