“去,把丽嫔扶起来。”
沈檀微微一怔,随即应道:“是。”
她将伞递给身侧的宫女,自己大步走进雨中。雨水瞬间浇透了她的衣袍,她却浑不在意,几步走到丽嫔跟前,弯下腰,伸手去扶。
丽嫔浑身一颤,猛地抬头,雨水模糊了她的视线,待看清来人,眼中闪过一丝惊惶,嘴唇哆嗦着:“皇……皇后娘娘……”
“丽嫔娘娘,皇后娘娘请您起来。”沈檀的声音不高,却沉稳有力。
她的手掌扣住丽嫔的臂弯,稳稳地往上提。丽嫔的膝盖早已跪得麻木,踉跄了一下,被沈檀牢牢扶住。两个宫女连忙爬起身,一左一右搀住了自己的主子。
沈檀松开手,退后一步,转身回到皇后身边,重新从后面的宫女手上接过伞。
丽嫔被人扶着,踉踉跄跄地走到皇后跟前,膝盖一弯就要跪下:“臣妾……臣妾给皇后娘娘请安……”
“不必跪了。”皇后抬手制止,目光落在丽嫔湿透的狼狈面容上。
雨水顺着丽嫔的下颌往下滴,她的嘴唇冻得发紫,整个人像一片被暴雨打落的叶子,瑟瑟发抖。
皇后看着她,沉默了片刻。
然后,她伸出手,将自己肩上的披风解了下来,亲手披在了丽嫔肩上。
丽嫔浑身一震,欲张嘴却发不出声音。
“福安怕打雷。”皇后说,声音很轻,却异常清晰,“这么大的雨,那孩子一个人在宫里,怕是吓坏了。你先回去陪她。”
丽嫔的眼眶瞬间红了。雨水和泪水混在一起,顺着脸颊往下淌,她咬着唇,拼命忍着,却还是没能忍住。
“娘娘……臣妾……”
“本宫替你去看看陛下。”皇后打断她。
“去吧。”她继续说。
然后转身,朝乾清门走去。
沈檀撑伞跟上,步伐沉稳如常。守门的太监远远瞧见皇后的仪仗,早已跪了一地,方才拦着丽嫔的那股子木桩似的冷硬,此刻消散得干干净净。
皇后没有看他们,径直入了乾清门。
身后,雨势愈发猛烈,哗哗的雨声像千百条鞭子抽打着天地。丽嫔被她的人搀着退到廊下,那道披风裹在她瘦削的肩上,在漫天雨幕中,显得格外醒目。
乾清殿内,却是另一番光景。
殿门紧闭,将那铺天盖地的雨声隔在了外头,却隔不干净。雨水砸在琉璃瓦上,砸在石阶上和殿外的铜缸上,汇成一片沉闷而持续的轰鸣,像远山的回响,从四面八方涌来,将整座大殿淹没其中。
殿内光线昏暗,只点了几盏烛火。空气中弥漫着浓重的药味,混着龙涎香燃烧后的余烬气息,沉闷而压抑。
崔令仪一步步走向内殿。
御前的太监们垂手而立,无人敢拦。周全安躬着身,无声地引路,面上看不出任何表情。
绕过紫檀木雕云龙纹的屏风,皇后的目光落在了那张宽大的龙床上。
明黄的帷幔半垂着,遮住了床上人的大半面容,只露出一只枯瘦的手,无力地搭在锦被之外。
殿外的雨声实在太大了。
皇后在床前站定,目光落在那张消瘦得几乎认不出原本模样的脸上,久久没有移开。
殿外,大雨滂沱,天地间好像只剩下这一种声音。
而她身后,殿门之外,那个被风雨浇透的身影不知期待着什么回应。