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岳州篇第十六章（第2页）

丁汝成无可奈何地摇了摇头，神情是说不出的颓然，“你于岳州查案，他亦在观慧京准备应对之策。假如你真想大发慈悲帮我一把，请替我将船里剩下的那些银两带点给我婆娘，别说别的。”

良久，他睁开浑浊的双眼，语声微不可闻，“周延清让我杀的最后一个人是你。”

凌纤忽然叫住丁汝成，“诶，大伯”，她从怀里摸出一个冷掉的烧饼递过去。

丁汝成低头看了看饼子，“谢谢你，小姑娘。”他伸手接过来咬了一口。

“这个是今早晨新鲜做的，芝麻也是现撒的，我还排了会队才买到。”

丁汝成又道了声谢谢，把剩下半个饼子揣进怀里，转身走进了船舱。

凌纤从船上跳回岸边，蹲在系缆绳的石墩上，对岸上所有州府兵说了一句：“都别往前去了。”

“他想干什么！”刘瓒拧着眉朝里张望。

不多时，船舱里传来一声沉闷的水响，带着重石沉入河底的声音，丁汝成把自己沉进了水里。河湾的水很静，荡开的涟漪没能扩散太远。

起初平静如镜的水面冒上来几个泡泡，后又浮上来半个被河水泡开的饼子，有几颗白芝麻散在水面上，顺着水流涡慢慢漂向运河的方向。

河风吹过来，供状最下面那张纸被吹得翻起来。正面是丁汝成口述，肖宵代笔的生平，一张轻飘飘的纸，寥寥数语总结了他的人生。嘉靖四十四年蒙冤下狱，同年被周延清赎出，此后奉命杀人共计一百零五人，名单附后。

每成功杀掉一个人，丁汝成就在那个人的名字后面画上一个圈，直到刚刚，他把自己圈进了河里……

周延清很清楚肖宵查出他不过是早晚的事，他派肖宵去岳州，是一步三算的棋。

为首第一算，水猴子做到今年已经收不住了。私吞的漕粮数额越来越大，岳州本地已经开始有人暗中传言“水匪背后有观慧京的京官”。他需要在传言发酵成弹章之前，主动把水猴子抛出去。

钦差巡查专使肖宵乃他推荐的，案子也是他催着查的，谁也不会怀疑到他头上。

再一算，肖宵的查案轨迹恰好会把他引向水匪和丁汝成。几方相争，必有一死，不管谁死，他都少一个大麻烦。

最后一算，肖宵是他的爱徒，琅垣国的嫡皇子，假使肖宵死在岳州，他定会立即痛哭流涕地写一篇情真意切的祭文，满朝文武都知道周延清对此多么哀恸。

此番会让他在接下来的漕运清查中占据道德制高点，届时谁又会猜疑一个刚刚失去爱徒的老臣呢？

几步算在一起，他给自己的定位是一个可怜的受害者。

周延清要在棋盘上同时扮演棋手和棋子，既是指挥水匪的“周大人”，又是痛失爱徒的“周尚书”。这两个角色在同一个人的身上完美共存，周延清足够的把握将几重身份藏得谁也看不见。

嘉靖四十五年的蓟州军粮调度是他经手的第一笔大案，手法还很粗糙。彼时他命人在装船时调换精米和霉米，克扣的军饷也没有分层转手，直接入了他的私账。

多年以来，周延清每每想起这笔旧账都懊悔不已，不仅仅是那个手法经不起查，更重要的那年漕粮调度的直接经办人是他。

他真的舍得杀了肖宵吗？

答案是当然舍不得，肖宵从小管叫他师父，对他充满了慕儒之情。自己也是倾尽所有传授他本领，势必要将肖宵打磨成全天下最好的君子。

可惜漕粮的事情，早在几年前就被太子殿下肖元抓住了把柄。为了周氏一族的荣华富贵，为了自己的权势，他被迫成为太子的人。

太子殿下原本也不打算对亲兄弟下手的。

要怪就怪皇后娘娘偏心太过，不将曲流宫的权力让渡给太子殿下，反倒分给了肖宵这个二殿下。

太子要除掉的人，自然也是他要清除掉的。一则他在朝堂之中是中立派，明面上与太子无任何往来，二则他是肖宵的恩师。

正因如此，除掉肖宵的事情由他来做最合适。