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阿征的故事（第2页）

阿征又没有家了，他开始了漂泊，一开始在村子里流浪，轮流歇在各家稻草堆里，乞百家饭，倒也凑合过活。有时还能得到别人施舍的旧衣破袜。

但灾荒来了，无食可乞，野菜野草全刨光了，村民们四处逃难，他也走了，没有方向。再然后，就遇到了郑小池。

那人偶与丝帕，就藏在小包袱里，他逃到哪里都没落下。阿征要面子，他怕郑小池和刘五儿笑话。

一股脑将自己的过往倾诉出来，他有些哽咽。

郑小池侧头，阿征的眼睛亮晶晶的，睫毛的影子斜斜地铺下来，月光映在他的瞳仁里，成了一个会颤抖的光点。

郑小池指向浩瀚星辰，说：“我家乡有个说法，死去的人会变成天上的星星，到了晚上就出来，你一抬头就能看见……你看星星的时候，你的阿娘也在看着你……哪怕闭上眼，星光依然在黑暗中闪烁……”

“变成星星……”阿征呢喃着，唇边浮现出一抹笑意，“星星很美，阿娘也很美……我死后，也变成星星，就和阿娘在一处了……”

“不，你要活到很老很老，要顺遂一生，你会娶妻生子、安身立命，你阿娘看见了更开心，变得更美。”郑小池说得斩钉截铁。

“我……我变成阿翁了……阿娘就认不出我了……”阿征嘴唇颤抖。

郑小池的脸上出现一个浅浅的梨涡：“阿娘永远是阿娘，你就算到了八十岁，也还是你阿娘的宝贝啊，怎么会认不出你呢？放心好了。”

掌柜的终于回来了，几日不见，他圆润的脸颊稍微凹进去一些，下巴上冒出细碎的青茬。他顺手将一个镶蚌壳梨花木点心匣子搁在柜台上，查验了抽屉，又负起手在前堂转了一圈。

郑小池本本分分地迎客洒扫，铺子打理得井井有条，货架上亦一尘不染。吴掌柜点点头，从匣子里面摸出来两块酸梅饆饠赏给郑小池，其余的收进抽屉里。

“喏，赏你的！拿去和你哥一起吃。好好做，少不了你们的好处！”

柱子大跨步走到后院，一脚踏在水缸沿，伸手舀了一瓢水，就着水瓢喝得“咕嘟嘟”响。喝好了，他拎过一把椅子躺下，四蛋立马凑上去给他捏肩捶腿：“柱子哥，辛苦了啊，下次能不能让掌柜的把我也捎上……”

柱子不睬他，斜睨着阿征：“嘿！你！去把空箱拾掇拾掇，里外擦干净喽！”

阿征面色有些不郁，正要怼回去，郑小池走过来，将酸梅饆饠塞到他嘴里：“大哥，我与你一道，这是掌柜的赏的点心，分你一个吃。”

阿征一侧腮帮子鼓起来，咬得吱吱响，他白了柱子一眼，去马车上卸箱子。郑小池把点心一下子撂进嘴里，拍拍手，小跑着跟上他。

“咦，不是总共九个箱子吗？怎么多了三个？”郑小池的声音含糊不清。

阿征身形一滞：“多出来的，不是咱们铺子的啊……”郑小池扯了他的袖子，截断了他的话。

阿征眼神一凛，回头探视，柱子正美滋滋地枕着胳膊闭眼抖腿，四蛋蹲在一边给他剥花生米吃，嘀嘀咕咕不知道聊些什么。

阿征将其中一个木箱搬下来，那箱子的板材比万年瓷器铺的更厚实，颜色更深，铜锁扣做得也更为结实，郑小池蹲下身，掀开箱盖。

空的，箱子里面什么也没有，只箱底四角的板材交接处，有一层薄薄的浅黄色粉末。郑小池屏住呼吸，凑近去看。

那粉末摸上去干干的，毫无粗粝感，还伴有一股微弱的酸涩味。

阿征又打开其他两个多出来的木箱，每个里面都有这种黄色粉末，只是分量和位置不一，看起来并无规律，似乎只是运输途中颠簸，从其他什么东西里漏出来的。

阿征压低声音：“这是什么？怎么像爆竹里的味道？”

“硫磺粉。”郑小池站起来，拍拍膝盖上的灰尘，拿来一块抹布将箱内擦干净，然后将抹布向内折叠，偷偷揣进裤兜里。

阿征点点头，扯了另一块抹布递给郑小池，擦完的箱子摆到院中日照好的位置晾上。

看阿征过来，柱子从怀里掏出个东西，撂到四蛋手里，四蛋喜不自胜，连声道“谢柱子哥，谢柱子哥！”