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华姝（第1页）

每年凉州冬天到来的时候，墨香阁的诗会帖子就会准时送到将军府。

说起凉州城内的墨香阁，那可是河西一带颇有声名的文会之所。明面上是一间书斋，铺面不大，临街三间，门脸挂着黑漆招牌，“墨香阁”三字是康熙年间一位致仕的翰林所题。

可它真正的用处在那道垂花门之后——三进的院子连着后院的小园，里面设了正厅、偏厅和几间敞轩，供凉州及附近州县的官宦士族子弟聚会论文，每月小集、每年冬月办一场大的诗会，是河西文脉延续多年的旧例。

能拿到墨香阁帖子的人，背景都不简单。

何老先生是墨香阁的东家，也是前凉州学政主事。他退下来之后以文会友，每年腊月前后广发帖子，受邀者须同时满足三个条件：一是家族在河西有头面，本家或姻亲中有在任的官身；二是本人有真学问，不是光凭家世就能混进场的空架子；三是何老先生本人点头。第三点最为要紧，有些人家连着递了几年礼，照样拿不到一张帖子的边角。

官宦人家的小姐们以能进墨香阁诗会为荣，商贾富户家的女儿就算家财万贯也很难入何老先生的眼。年家往年从不参与这类风雅事，年遐龄对“吟风弄月”那一套看得极淡，年夫人也不热衷。

那年何老先生亲手写了帖子送到将军府，是头一遭破例，帖子上没有写年世兰的名字，只写了“年府二姑娘”，这在诗会是极大的体面——说明何老先生真正看中的不是世兰的年家身份，而是他听过的那几首从年府流出来的、“不像闺阁文字”的东西。帖子能从将军府的门房一路送到年夫人手上，证明年遐龄没有拦——他松了口，女儿才出的了那道门。

墨香阁每年腊月的诗会，从不设固定的题目，全凭何老先生临场出题。那年的诗会帖子是朱砂洒金笺，比寻常客人用的白笺高出一等，折叠处压着一枚竹叶暗纹的小印，是墨香阁“贵客”的身份标识，持此帖者方能入正厅参加评比，其余旁听的宾客只能在偏厅和廊下。

正厅里的书案摆成环形，每案一灯一砚一笔，燃一炷合香定下时限。比完之后由何老先生和两位座上宾分别用朱墨点评，评语落在纸背。写得最好的那篇会被留下装裱挂进墨香阁后园的“藏稿廊”，挂满一年再换新稿，年年如此，从不间断。

世兰后来才知道，那一年的诗会，她写的那篇“不像闺阁文字”的东西是何老先生唯一一篇没有挂进藏稿廊的——他觉得那篇字挂在闺阁诗的廊子里不合适，可挂在别的地方又不合规矩。那张纸最后被他单独收进了一只樟木匣中。

帖子是年夫人亲自拿给世兰看的，她进门的时候世兰正坐在窗台上看一本旧方志，听到脚步声抬头，看见母亲手里那张洒金的红笺，心里便大致有了数。

果然，年夫人把帖子放在她面前的小几上，语气不紧不慢，“何老先生亲笔写的帖子，点名请你去。凉州城的闺秀诗会，一年一回，往年咱们家不掺和，今年——”她顿了一下，把帖子往世兰手边推了推，“你爹说你去一趟也好。”

世兰从窗台上下来，把方志合上放在一边，拿起那张帖子看了一遍。帖子上的字写得端方雅正，字字分寸都拿捏得恰到好处，说仰慕年府风范、盼小姐莅临指教，措辞客气得滴水不漏。她翻过来看了一眼背面，空白的，什么也没有。

“阿娘觉得我应该去？”世兰把帖子放下了。

年夫人在旁边的椅子上坐下来，顺手理了理衣袖。她如今鬓角的白发比前两年密了些，可那双眼睛还是清亮亮的，说话的时候不紧不慢的，和年遐龄那种淬过火的沉稳不同，更像一条暗河，底下有东西，面上看不出来。

“你去一趟，让外头看看年家的女儿除了会看军图，也会写字，省得有些人背地里说咱们家光有刀剑没有笔墨。”年夫人看了世兰一眼，“再者，你整日窝在府里看那些图册，也该出去透透气了。”

世兰没有争辩，她把帖子收进袖子里，说“好”。

到了腊月初八那日，她换了一身藕荷色的棉袍，外面罩了件浅灰的素面斗篷，头发由紫菱梳成一个简单的圆髻，插了一支素银簪，干干净净的出了门。紫菱替她抱着那只装着笔墨的小包袱，两个人坐马车从将军府后门出去，穿过半座凉州城到了墨香阁门口。

墨香阁的院子，青砖灰瓦，檐角挂着铜铃。铜铃被冬日的北风吹得叮叮当当地响，像有人在远处打着一面破钹。院子里种了几株瘦梅，正是含苞的时候，褐色的枝丫上缀着密密麻麻的深红小点，像谁用朱砂在一幅枯笔画上洒了碎末。

一股若有若无的冷香浮在空气里，被风扯成断续的线，忽有忽无。

屋内已经有不少官宦人家的姑娘到了，三三两两聚在廊下说话。世兰走进去的时候，有人抬眼看她，目光在她脸上停了一瞬便移开了，带着那种客气的打量。她认出了其中几位的脸：城防参将的千金陈令仪，布政司经历家的孙玉娥，还有一个是前年从陕西迁来的富商许家的小姐，许昭然。

许家在凉州城虽说根基不深，可许昭然的父亲许承宗出手极阔，入城第一年就捐了三千两银子重修城西的学宫，又给墨香阁送了一整套新刻的十三经注疏，何老先生的书房里至今还摆着那套书的初印本，扉页上工工整整地写着“许氏敬赠”四个字。

许承宗虽是商贾出身，却把自己唯一的女儿许昭然送进了凉州最好的女塾读了三年书，又花重金请了两位陕西来的老举人轮流上门授课。许昭然十五岁那年便写得一手好文章，何老先生看过她的几篇习作之后破例点了头，说“商贾之女也是河西子弟，有才便该登堂”，从此墨香阁的诗会便有了许昭然的名字。

许昭然比世兰年长一岁，眉眼带着西北少见的那种秾丽，皮肤白净，唇色不点而朱，站在廊下的日光里像一团烧得正旺的火。她今日穿了件簇新的石榴红对襟袄，领口滚了一圈细密的貂毛，袖口露出一截雪白的里衣，腕上一只水头极足的翡翠镯子随着她比划说话的动作一晃一晃的。她旁边站着陈令仪和孙玉娥，三个人正凑着头说什么。

引路的丫鬟带着世兰进了正厅，正厅比她想象中大，摆了二十余张书案，每张案上铺着裁好的宣纸、压着铜镇纸、搁着研好的墨。窗边坐了一排已经入座的姑娘，有人正低头整理笔架，有人隔着案子和邻座轻声说笑。