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第 27 章（第1页）

另一边，蒋严在瓷窟里有人悉心伺候，珍馐点心、热茶鲜果流水般送进来，过得舒坦又煎熬；反观霍霆一行，处境全然算不上乐观。

发现蒋严失联后，霍霆当即带着温珩、张正泽分路进山搜寻，他带人奔往右侧山坳，没承想山中岔道纵横，密林遮断路径，几番兜转反倒迷了方向。心头记挂蒋严安危，他本就心急如焚，偏又撞上这般岔子，眉宇间凝着一层沉郁戾气。

等好不容易寻到传闻中囤积瓷石的山窟一带，眼前景象反倒叫众人心头一沉。不知从何处涌来大批人影，人人手中高提灯笼，连片烛火层层叠叠铺开，将整片山头照得如同白昼。山道本就狭窄崎岖，此刻人挤人堵得水泄不通，往来人影交错，连抬脚移步都分外艰难，更别提悄悄探查、暗中搜寻蒋严踪迹，稍有动作便会被周遭人尽收眼底，半点隐秘行动都做不得。

温珩上前半步，借着灯笼微光扫视周遭往来之人，低声对霍霆道：“这些人看着像是本地窑工与商行伙计，无端齐聚此处，未免太过蹊跷。我们这般显眼，怕是根本没法靠近山窟深处。”霍霆攥紧腰间刀柄，目光扫过满山晃动的灯火，脸色愈发难看。

山道上人潮涌动，灯笼火光晃得人眼晕，根本无从探查山坳内情，再耗下去只会暴露行踪。霍霆权衡片刻，沉声道：“此地不宜久留，先撤。”

一行人悄无声息抽身退入密林，沿着原路折返城外驿站。待远离那片灯火喧嚣，霍霆转头看向温珩，语声压得极低：“山上人多眼杂，硬闯只会打草惊蛇。想要摸清那处山窟底细，不能再以官兵样貌露面。”

温珩颔首附和：“越州瓷商往来频繁，我们改换商贾身份入城，反倒顺理成章，打探消息不易引人戒备。”

回到驿站，众人迅速更换装束。霍霆褪去武官劲装，换上一身素色锦缎长衫，束起玉簪，周身凌厉杀伐之气尽数收敛，倒真有几分走南闯北的瓷商模样；温珩一身清雅月白襦衫，扮作随行账客，张正泽熟稔本地行情，充当引路伙计，几名兵士则扮成随行护卫，远远跟在身后。

一切妥当，几人趁着暮色入城。越州街巷间处处是瓷坊铺面，道旁堆着成筐瓷坯，空气中飘着挥之不去的瓷土与松烟气息。沿街茶楼、货栈挤满往来客商，正是打探消息最好的去处。

霍霆寻了一间临街茶肆落座，点上一壶清茶，假意翻看随身带来的瓷料账册，装作前来采办高岭土的外地商人。

他招来侍茶伙计，语气随意，装作初次来越州的模样闲谈：“在下自江南远道而来，听闻此地瓷石质地绝佳，本想往城郊山坳矿场收一批原料，方才进山却见山头挤满人手，灯笼成片，不知是出了什么事？那片山丘矿场如今是谁在看管？”

伙计擦着茶碗，叹了口气低声回话：“客官说的是西麓那片山窟吧？此地主人姓苏，近半年整片矿脉全归她掌管，寻常瓷商根本不准靠近。今日山上聚着的，全是她手下窑工与跑腿伙计，听说苏东家近日要办喜事，正忙着清理山窟、转运存货，才闹得满山灯火通明。”

温珩指尖轻轻摩挲杯沿，顺势追问：“这位苏东家是什么来头？独占整片矿山，倒是大手笔。”

“说起来她与当年修永安桥的沈主事还有渊源。”伙计左右张望一圈，压低嗓音，“当年沈砚之奉旨修建永安桥，朝廷拨下的银两不足，工期又催得紧，全靠苏东家倾尽自家瓷行积蓄，捐了大半银钱、瓷石石料，才撑着把桥完工，算得上永安桥最大的捐助商。沈主事感念她相助，特意将山腹这片天然瓷窟赠予她，允许她独家开采此处瓷石，算是报答恩情。”

霍霆眉峰一拧：“既是受沈主事恩惠，本该安分营生，怎会行事如此出格？”

“苏东家家底雄厚，性子却泼辣肆意。”伙计续道，“旁人都安分烧制瓷器外销，唯独她囤积大量上等瓷石，极少开窑，原料总趁着夜色往深山密运，蹊跷得很。”

霍霆与温珩飞快对视一眼，心底已然笃定，失踪的蒋严正是落在这位苏东家手中。霍霆面上不露半分急色，抬手递出一小块碎银打赏伙计，佯作求财心切：“竟有这般奇人。不知那片山窟怎么走？改日我备上采买瓷石的厚礼，登门拜访苏东家，谈一笔长久供货的生意。”

伙计收下银两，仔细指明进山路径，顺带多说了几句苏东家行事不拘世俗、一心要寻俊俏男子冲喜瘦身的传闻。

辞别茶肆，三人缓步走在瓷坊林立的长街。晚风卷着细碎瓷粉扑面而来，霍霆面色沉冷：“难怪她能坐拥山腹瓷窟，原是当年资助沈砚之修桥的富商。拿大婚作幌子转移私藏瓷石，又扣下蒋严牵制我们，算盘打得十足。”

温珩望着远处层层叠叠的窑坊灯火，轻声道：“她受过沈砚之恩惠，手握独采瓷石的资格，行事却藏着猫腻。我们以瓷商身份登门，名正言顺，既能见到蒋严，也能查清她囤积瓷石的真正图谋。此人借着当年修桥的情分作掩护，心思难测，待会儿上山，万万不可轻举妄动。”

霍霆沉眸颔首，正思索登门说辞，身侧温珩忽然轻抬眼，眼底掠过一丝促狭，抛出个十足的馊主意。“苏东家四处寻身形挺拔、样貌周正之人冲喜瘦身，如今扣下蒋严只作备选，依我之见，不如由你出面登门拜访。”