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第3章 王都品鉴厅的初啼（第1页）

王都艾蕾雅的晨钟在薄雾中敲响时，艾薇拉·馥熙已经站在皇家品鉴厅的白石阶前。

这座被称为味觉圣殿的圆顶建筑以整块的霜白大理石砌成，正面十二根立柱上缠绕着香草与麦穗的浮雕，穹顶镶嵌的彩窗将晨光切成细碎的金粉，洒在阶前排队的人群身上。

空气里浮动着极淡的焚香与奶油气味，那是神殿香学院每日清晨燃起的净香，用来洗去夜色的浊气。

今天是星厨预选赛报名的最后一日，来自各领地与商会的年轻厨师挤满了广场，有人穿着浆挺的学院制服，有人肩上还沾着旅途的尘土，每个人手里都紧握着推荐函或是家徽，脸上混杂着紧张与野心。

艾薇拉手中只有一封被体温焐得微暖的信。

那是三日前伊莉丝·圣露薇留在餐车底层的邀请函，香草蜡封已经被她指尖摩挲得发亮。

她身上穿的仍是那件改良过的星厨白袍，蕾丝围裙洗得干净，亚麻金长卷发束成利落的马尾，露出光洁的颈线与锁骨。

她的出现立刻引来侧目，不仅因为那过于出众的容貌与自带的馥香，更因为她身后没有任何家族徽饰，只有伯爵家养女这个被刻意淡化的身份。

柜台后的书记官接过信函，展开时紫罗兰色的香气轻轻散开，他愣了一下，低声念出落款，神殿香学院祭司长亲邀。

周围排队的人群瞬间安静，随即爆出窃窃私语。

书记官抬头重新打量眼前这个肌肤胜雪、琥珀眼眸平静的女孩，语气不自觉放得恭敬，【艾薇拉·馥熙小姐，你的资格已被列入预选正赛，编号十七，午后初审，请至侧殿备膳区准备。依帝国律，凡通过预选取得星厨见习徽章者，可获独立财产权与拒婚权，神殿与皇室共同庇护。】

独立财产权与拒婚权。

这两个词像火种落在她心口。

只要拿到那枚徽章，馥熙伯爵就再也不能将她当作抵债的货物随意许给莫尔商会那种满手金戒的男人，莉莉安也无法再以嫡女身份夺走她用料理换来的一切。

她将徽章的说明折好收进围裙口袋，指尖触到口袋里那个尤金赠送的小玻璃瓶，瓶中蜜幻兰的花瓣在晨光下泛着暗红光泽。

那是她昨夜在柴房里反复摩挲的底牌。

她转身时，恰好看见另一列队伍中被簇拥而来的莉莉安·馥熙。

莉莉安穿着一身繁复的粉色洋装，裙摆镶满珍珠与蕾丝，铂金直长发被发卷烫得蓬松，碧绿眼眸在看见艾薇拉的瞬间亮起甜美的笑，却在无人注意的角度沉了下去。

她身后跟着两名侍女捧着檀木食盒，身侧还站着一位穿着品鉴厅灰袍的中年男子，那是负责初审流程的品鉴官助理。

莉莉安轻提裙摆走近，声音娇柔得能滴出蜜，【妹妹也来了呀，真巧，我还以为你会因为那锅发酸的面包就满足了呢。听说预选赛要用到南境的夜绽玫瑰，你见过那种花吗？别担心，姊姊就算做了新的点心，也会分你一点香气闻闻的。】

艾薇拉没有退让，琥珀色的眼眸直视对方，唇角扬起极淡的弧线，【那就赛场上见，姊姊。香气会不会骗人，舌头最清楚。】

莉莉安的笑僵了一瞬，随即掩唇轻笑，转身时与那名灰袍男子交换了一个极快的眼神。

那男子不着痕迹地点头，手悄悄按在食盒上。

艾薇拉将这一幕收进眼底，心口微微收紧。

前世在米其林后厨，她见过太多抄袭与买通评审的把戏，只是没想到在这个将味觉奉为信仰的帝国，同样的肮脏会换上香料的外衣。

午后，皇家品鉴厅的圆形赛场正式开启。

穹顶的彩窗被全部推开，让天光直射中央的十二座料理台，每座台面皆以黑曜石砌成，嵌着导热均匀的铜芯炉与冰镇台。

观审席呈阶梯状环绕，高处坐着三位身披月白祭司袍的神殿审定者，伊莉丝·圣露薇便端坐在正中，她银白长发挽成高雅发髻，紫罗兰眼眸沉静，手中权杖轻点地面，示意赛事开始。

另一侧的贵宾席则以深色天鹅绒帷幕半遮，那里是王都权贵与三大公爵家族的席位，平时极少有人亲临预选这种层级的赛事，但今日帷幕后却隐约透出一道高大冷冽的身影。

莉莉安抽到第二顺位，艾薇拉则是压轴的第十七位。这个顺序让莉莉安眼底闪过得意，她迫不及待想让自己的香气先占据所有人的鼻腔。

锣声响起，莉莉安率先掀开食盒。

盒中是一盏以薄冰为托的夜绽玫瑰冻，冻体呈现半透明的粉紫色，内部封存着一朵完整绽放的夜绽玫瑰花瓣，花瓣边缘还点缀着金箔。

浓郁的甜香随着冰雾扩散开来，前排的观众立刻发出惊叹。

那是南境群岛最负盛名的奢侈香料，据说一朵花的香气就能让整间宴会厅沉醉，帝国每年仅限量供应给王都贵族。

莉莉安以甜腻的声线介绍，【这道冻以夜绽玫瑰的晨露蜜与霜蜜调和，经三重澄清后低温凝结，象征初恋的纯粹与永恒。】她将冻盅分送至审定者面前，灰袍助理适时上前，为每位审定者斟上搭配的香草水，动作殷勤。

伊莉丝用银匙轻舀一小块冻，送入口中。