何野站起来,顺着那串爪印往前走。
走了大概三个小时,树林越来越密,灌木丛越来越深,雪地上开始出现更多的狐狸脚印,大大小小,深深浅浅,有些是新踩的,他们离狐族领地越来越近了。
又往东走了一个小时,天蒙蒙亮了,何野放慢了脚步,把身子压低,尽量不发出声音。
他拨开一丛灌木,看见了远处的炊烟,是狐狸的村子。
狐族部落建在一片向南的土坡上,打了几排洞,洞口不大,比他们猫族的要小很多,洞口都用树枝和干草编成的帘子挡着,从外面看严严实实的。
有几个变成人形的狐狸在洞口走动,身形瘦小,动作敏捷。
何野蹲在灌木丛后面,观察了一会儿,狐族部落不大,大概十几个洞穴,最大的那个在正中间,洞口比其他的宽一些,门帘也更厚实。
来来去去的狐狸兽人大部分是兽形,偶尔有几个强壮的变成人形,穿着简陋的兽皮,在外面劈柴、搬东西。
守门的是一只灰白色的狐狸,正蹲在洞口晒太阳,眯着眼睛打盹,它听见动静抬起头,看见几个身影从树林里走出来,走在最前面的那只猫手里攥着一根比他自己还高的长矛,矛尖正对着它的脖子。
白狐狸愣了一下,嘴里的半块肉干掉在地上。
“你、你们——”白狐狸站起来,往后退了两步,尾巴夹在两条腿中间,声音都在发抖,“你们要干什么?”
何野没说话,他把石矛往地上一顿,矛尖插进雪地里,发出“噗”的一声闷响。
阿橘他们在身后举起了长矛,锋利的石刃对准了赶过来的那两个狐兽人。
狐族部落的洞穴里钻出更多的狐狸,有的变成人形,有的还是狐狸形,大大小小十几只,挤在洞口张望,但没有一只敢往前走。
何野他们一行人来势汹汹,穿着兽皮衣,每人拿着长矛,上头还绑了奇怪的石头,闪着冷光,看着就吓人。
何野等了一会儿,等到足够多的狐狸出来围观了,才开口。
“我是猫族族长,昨天,你们狐族的人打伤了我的族人,抢走了我们的鱼,还把我的另一个族人抓走了。”
“我来接我的族人回去,顺便问一句,是谁干的?”何野冷声道。
狐狸们安静了一瞬,然后骚动起来。
你看我、我看你,有的往后退,有的把耳朵压平了,尾巴夹得更紧了,白狐狸站在最前面,张了张嘴想说什么,看到那石刃就贴在自己脖子上,立马又闭嘴了。
就在这时,最大的那个洞穴门口的兽皮帘子掀开了,一只火红色的狐狸从里面走出来。
它的体型比别的狐狸大一圈,毛色深红得发黑,脖子上围着一圈灰白色的围领,一看就是族长。
它站在洞口,眯着眼睛看了看何野,又看了看何野身后那拿着四支长矛的兽人,有些意外。
“你就是猫族的新族长?”红狐狸问道,语气不太友好。
“是我,”何野说,“你就是狐族族长?”
红狐狸没回答这个问题,它往前走了两步,低头看了看何野手里的石矛,嘴角动了动:“你们这些没用的小猫,什么时候学会做这种东西了?”
“这不重要,”何野说,“重要的是,你的族人昨天打伤了我们的族人,还抓走了我们的猫,这件事你怎么说?”
红狐狸的眉头皱了起来,它转过头,看了一眼身后那群狐狸,狐狸们被它扫了一眼,有的低下了头,有的往旁边缩了缩,有一只深红色的小狐狸藏在人群后面,耳朵压得低低的,尾巴尖微微颤抖。
红狐狸的眼睛在那只小狐狸身上停了一瞬,眯了眯眼,然后收了回来。
红狐狸也有点生气,他的族人居然擅自行动,连他这个族长都不知道这事儿,他喊了一声:“是谁干的,自己站出来!”
狐狸们安静了一会儿,然后三只狐狸从后面走了出来,最前面那一只体型不小,毛色发亮,走路的时候下巴抬得高高的,一脸不服气的样子,正是何野的老熟人赤焰。
另一只灰褐色的,个头小一些,走路的姿势也不太对,腿有点瘸,像是昨天打架的时候受了伤,还有一只深红色的瘦小狐狸,也被推搡着出来了。
赤焰走到族长面前,梗着脖子,声音硬邦邦的:“是我干的,那又怎样?他们先跑到我们的地盘上抓鱼的。”
族长一听儿子的话,若有所思,但还是叫狐狸们把藏在窝里的猫带出来。
不一会儿,一个小洞里出来两只狐狸,拖着一只被藤蔓捆着的猫。
黑炭一身皮毛上全是干涸的血迹,虚弱地喘着气,看见何野的一瞬间,那双绿色的眼睛里立马涌出了眼泪。