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猫们围在灶台旁边，被那股热浪烘得眯起了眼睛，小灰趴在离灶台最近的地方，肚皮贴地，四只爪子伸得长长的，尾巴懒洋洋地卷着，嘴里发出一声满足的叹息。

“好暖和喵，”小灰的声音从嗓子眼里挤出来，带着娇滴滴的腔调，“比烧柴暖和多了喵。”

阿橘蹲在煤炭堆旁边，用爪子拨了拨那些黑乎乎的小东西，拨一下缩一下，缩一下又拨一下，一点点试探。

何野坐在灶台旁边，往灶膛里添了两块煤，剩下的就存好了，现在还不到用的时候，又把那两包陶土搬到洞穴最里面的角落里，用兽皮盖好，防干防冻。

煤块在灶膛里烧得噼啪作响，火星从灶口迸出来，映在猫们毛茸茸的脸上，把整个洞穴染成了一片暖橘色，那几块煤炭一直烧到了第二天上午才用完，比木头耐烧多了。

几天后，新一批陶器烧好了。

这一窑烧得比第一次好太多，有了上次的经验，何野把窑炉又改良了一下，烟道加高了，炉膛加深了炉膛之间的隔板上多开了几个孔，热量分布更均匀。

他还多砌了三四个窑炉，一块儿烧，这样效率都高不少，烧出来的陶器难免有损耗，必须得一次性多烧点。

煤炭掺着木柴一起烧，火候稳，温度高，烧了整整一天一夜才封窑。

开窑的时候，猫们围成了一圈，好奇地围观。

小灰蹲在最前面，两只前爪并在一起，端端正正地放着，下巴搁在爪子上，眼睛一眨不眨地盯着何野。

斑点蹲在最后面，从猫与猫之间的缝隙里往前张望，脖子伸得老长。

何野蹲在窑炉面前，拿着一块石头，准备开窑，心里有点忐忑。

他知道这一窑应该没问题，泥巴好，火候稳，温度够，晾得也干，可万一呢。

万一裂了，万一塌了，万一打开窑门里面只剩一堆碎陶片，这些小猫会不会失望？

他深吸一口气，把窑炉上半部分砸掉。

一股刺鼻的气味儿扑面而来，带着泥土烧透后的焦香味和煤炭的硫味儿，何野屏住呼吸，把脑袋探进去，一样一样地往外拿。

第一口锅完好，红褐色的，表面有一层淡淡的光泽，锅壁比上次厚了一些，厚薄更加均匀，锅口歪得不那么明显了，不仔细看的话看不出来。

何野把它捧出来放在雪地上，又拿出了第二口锅，比第一口小一号，口小肚子大，适合炖汤，除了有点鼓包外没啥毛病。

这只锅是何野专门为炖汤设计的，带高脚，这样下面好添柴火，受热也更均匀。

第三只罐子、第四只罐子……他一只一只地往外拿，十只碗，五只罐子，三只大瓮。

何野把这些东西在雪地里整整齐齐地排成一排，大部分都成功了，只有两只罐子裂了，一只碗烧歪了，大瓮全都完好，连何野自己都没想到。

这下不仅他们自己够用了，还能匀出两个罐子和狐族换煤炭。

猫们围在那排陶器面前，好奇地把脑袋伸进去打量，扑通一声，小灰掉进了一只大瓮里，大瓮里头又深又光滑，小灰四条腿倒腾了半天出不来，急得咪咪叫。

何野连忙把小灰捞出来，小灰呼噜呼噜地蹭了蹭何野的手，小脑袋又软又暖，转头又钻进另一口罐子里了。

阿橘是个好奇宝宝，蹲在那口大肚汤锅面前，伸出爪爪摸了摸锅壁上的鼓包，来回摸了好几遍，“族长喵，这个包包是什么喵？”

何野面不改色地说：“防滑的，端锅的时候手不滑。”

阿橘“哦”了一声，信了。

斑点蹲在那排罐子面前，把最大的那只罐子抱在怀里，上下摸了一遍，什么缺点都没挑出来，于是自己给自己找了个问题：“族长喵，这个罐子能装多少水喵？”

何野说：“够小灰洗三次澡的。”

小灰从罐子里探出脑袋来：“我不要洗澡喵！”

何野把最大的那口锅端进洞穴里，放在石头灶台上试了试大小，锅底刚好卡在灶台的石头之间，稳当当的，不晃。

锅沿离灶台的边缘还有两指宽的距离，添柴掏灰都方便，锅口朝上，正对着烟道，热气往上走，不会熏着洞里的小猫。

何野往锅里倒了半锅雪，放在灶台上烧。

火烧了一会儿，锅底开始冒小泡，小泡越来越多越来越密，水从锅底往上翻，咕嘟咕嘟地响，水汽从锅口升起来，在洞穴顶上聚成一片薄薄的雾。

烧好的水何野都灌到陶罐里。

接下来几天，何野几乎没怎么合眼。

天还没亮他就起来，天黑了才坐下，不是在烧陶，就是在处理兽皮、分派任务、在洞穴外面加固窑炉。

他像一只上了发条的陀螺，从早转到晚，从晚转到早，根本停不下来。

每一分每一秒都很珍贵，多摘一包果子，多烧一个罐子，多存一块兽皮，暴风雪来的时候，猫们就多一分活下来的可能。