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会议室的长桌前坐着几位老人。三代目火影猿飞日斩坐在一侧，对面是顾问团的志村团藏、水户门炎和转寝小春。门炎留着络腮胡，黑框眼镜后的眼睛微微眯起。小春年岁已高，两颊下坠，脑后的两个圆形发髻却挽得一丝不苟。每人面前都摆着一份任务报告单。

日斩穿着白色的火影袍，未戴斗笠，发际线已悄然退后，额头可见几处岁月留下的褐斑。他一手握着烟斗，一手拿着报告，用指腹摩挲着烟斗。烟丝泛着暗红，白烟袅袅升腾。

团藏坐在他对面，独眼半阖，双臂抱在胸前，表情看不出喜怒。

“鼬的能力不足，心智尚不成熟，不适合加入暗部。”

日斩瞥了他一眼，“团藏，当初举荐他的人是你，现在又要站出来反对吗？”

“很遗憾，那是老夫先前的误判。”团藏垂下那只独眼，“那个任务之所以成功，依仗的是宇智波族长的力量。一个还要依赖父亲的孩子，难道也配进入暗部吗？”

“连那位宇智波族长都在任务中受了重伤吧？”日斩的声音冷了几分，“究竟是鼬能力不足，还是任务本身的难度太高了？”

那份任务到底是谁安排的众人心知肚明。会议室里陷入短暂的沉默。

“任务本身并无问题。”团藏淡淡地道。

小春紧接着开口：“宇智波一族最近频繁在南贺神社聚会，恐怕在谋划什么。这份报告的真实性，谨慎起见还是应该保持怀疑。”

门炎的眼镜掠过一道光：“将那个孩子纳入暗部，日后要是心思摇摆，反倒会成为村子的隐患。这件事的决断不宜草率。不过，团藏，鼬是你举荐的，这件事你也要负起责任来。”

“那是自然。”团藏垂下目光。

日斩继续看着报告，眉头紧锁。宇智波鼬的字迹工整，报告内容条理分明，诸多细节记录得清晰完备。就各方面而言，宇智波鼬都符合进入暗部的要求。他吐出一口烟，烟气在面前散开，半张脸隐入其中。

在这件事上，顾问们立场统一也在他的意料之中。尤其团藏，这些年一直标榜自己继承了二代目火影的遗志，以村子长远为名拿着宇智波大做文章，这些日斩都看在眼里。但这次他竟然对无辜的孩子出了手，在日斩看来，已经触及了底线。

宇智波一族倘若真的失去了这位天才的族长之子，跟木叶彻底决裂只怕是迟早的事。团藏这么做，未免太过猖狂了。

“无论如何，宇智波鼬确实完成了任务。带一名搭档也在任务允许的范围内。”日斩放下报告单，总结道。

“那么，老夫认为有必要再安排一场任务。”团藏插话。

“团藏。”日斩沉声警告。

二人对视了数秒，团藏率先收回了目光。

“哼。我们顾问的存在，本就是为了防止火影独断专行。所做的一切，都是为了木叶。”团藏站起身，拿起自己的拐杖，“希望火影大人能慎重考虑，将来也能为这个决定的后果负责。”

他步伐缓慢地走向门口，拐杖在地板上敲出沉闷的响声。门炎和小春随之起身，向日斩颔首后，相继退出房间。

日斩独自坐在位置上，望着离开的三位顾问，一口一口地吸着烟。

宇智波一族有所图谋，他并非毫不知情。但对于从上一代火影沿袭下来的打压政策，他一直心存质疑。既然老师把火影之位传给了他，他就该按照自己的意志做出决断。不到万不得已，他不想走上那条全面镇压的道路。

烟丝已然燃尽，他敲了敲烟斗，将烟灰抖入烟灰缸里。又静坐了片刻，他抬手示意。“叫宇智波止水来见我。”

窗外的暗部应声离去。

不久后，止水被召到了火影面前。

谒见室的墙上挂着两幅卷轴，写着温故知新，公明正大。日斩坐在榻榻米中央的坐垫上，止水单膝跪在门口的石板地上，恭敬地低着头。

少年约十六七岁，身着墨绿的上忍马甲。黑色短发微卷，眼角上挑，脸颊尚有几分稚气。

“止水，今日找你来，是有私人的事想拜托你。”日斩语气平和，“不必拘谨，老夫只是想听听你的意见。”