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第二十三章（第1页）

红墙黛瓦，围着一片松柏。绿，沉沉的，在最深浓处接近于墨色。一道嘎啦嘎啦作响的铁门缓缓关上，将县城尘土飞扬的喧嚣挡在外面。

墨色的尽头从铁门外时望不见的，在县城人的口口相传中有很多版本。

有人说，那是以前军官住的房子，气派，有大厅，有草坪，还有马场。有人说那里跟村里学堂差不多，只是两层，有十来间教室。

铁门只在女学生上下学的时间段，开合两次。那些女孩子们坐上自家的车，从这边的树林到了自家的院子，沿路是不与人说话交谈的。

她们好像共用着一张脸，沉静的，眼神永远看着前方，绝不与周围闹市上的人接触。一出校门，她们会用车帘子遮住容颜，水蓝色的短身半裙消失了，像一朵喇叭花。

这是牡丹脑子里跃出的想象，她喜欢在傍晚时分，听见铁门开启的声音，就站在街口张望。

“又卖呆啦！快收拾书，记得挂上牌子。明天四点新文社送杂志来，一定要站门口等着，嘴甜一点。”老掌柜晃悠悠地走出了店门，冲牡丹大声地嘱咐。

每天无外这些事，锁门，早起，收拾。

牡丹依旧穿着那一身深蓝色的男式套装，头上裹着一块头巾。她麻利答应：“晓得了，吴爷爷路上慢行。”

老掌柜摆了摆手，照旧嘱咐道：“晚上睡觉，锁好门。谁来，都别开。”

正如村里人相传的那般，牡丹确实一路走到了县城，用她从未远行过的双腿，走到了她20年人生中最远的地方。她欢喜这里，这里有市集、车和书店，有学校、医院，有形形色色的人。唯独很少见农民。

她认为自己属于这里，要么怎么进城第一天，只是扶起了一个被自行车撞倒的大爷，便找着了活干。大爷在女校门外不远处开了一家书店，原本每天凌晨要到街口接新到的报刊杂志，偏偏那天送报的人是个新手，不认识路，大爷只听得见车响，看不见人，就边喊边行，不慎与一个匆匆骑车的人相撞。

骑车人趁着夜色还浓，迅速消失了。只留下老掌柜晕头转向地躺在地上，被一个过路的年轻人扶起。年轻人秀气、方正，一看就是个读书种子。就是从穿着上看，出身贫寒了些，第一次进城找伙计，无依无靠。

两人一见如故，老掌柜收留了年轻人，在书店做了一个小店员。平时来这里买书借书的，多是女校的老师，也有女学生派遣家人来买。活简单，心细就能干，这恰是这个外乡人的优点。

至于她始终穿着男装，刻意放粗了嗓音说话，老掌柜只当自己耳聋眼花，看不清楚。只在每天回家前都会叮嘱一句“晚上睡觉，锁好门。”

谁家没有点难事呢，一个姑娘独自出远门，八成是碰上了天大的难事。

是深冬的天，牡丹照例点亮了油灯，探头看了看书架后的钟表，今天早起了半小时，许是湿寒天冻醒了，现在再睡过去又不值当，她索性昏昏沉沉靠在床头，等着送报纸的铃声响起。

迷蒙中，听见几声“叮当”的响，是门外的风铃。老掌柜常年悬挂，方便有客人来时及时招呼。此时天还未亮，怎会有来人。

“谁呀？”牡丹有些害怕，仍是出声问。刻意用着少年人嗓音。一边问，手里一边摸到了一直放在床头防身的棒子。

没有声音，很弱的一声“叮”，是有人捏住了风铃。

随后传来渐渐远去的脚步声。

半个小时后，熟悉的送报车铃声响起，牡丹才打开店门，照例与已经相熟的送货员打招呼，在转身回去时，瞥见窗台上多了一块青黑色的大石头。牡丹日日打扫，绝不会在窗台摆这么难看又寻常的一块石头。

街上仍旧还没有行人，想起昨晚的声音，这块石头显得更不寻常。牡丹拿起一看，发现下面是一个信封，里面放着一摞新旧不一的钞票，回屋后数了数，共计十元。翻遍了信封各处和钞票，没有一个字迹留下。

老吴掌柜到店后，牡丹第一时间将信封连同钱，一起交给了掌柜。两人想了又想，书店在外并没有赊账。就算是有人欠帐，也一定会留下姓名，否则是还钱便没了意义。

老掌柜是个小心谨慎的人，不敢随意处置这笔钱，便锁进箱子里，笑问牡丹：“娃子，这笔钱悄悄送来，必然是不想让人知道。你要是昧下，我也不会晓得。有没有动过昧下的心思呀？”

牡丹正在洒扫门口：“吴爷爷您对我恩重如山，我现在有的吃有的住，要钱干啥。”

老吴掌柜擦着台面：“钱是个好东西啊，有钱能使鬼推磨，这点子钱自然是推不了磨，但是买件衣裳换换呢，买个头油雪花膏呢，是够的。”

牡丹手里的动作停了停，站直了身子望着老掌柜，半天没说话。

“孩子，我早看出来你是个女娃了。女娃咋了，女娃一样有良心，有恩义。”老吴掌柜悠悠地说，“你也不必防着我老汉。老汉一辈子无儿无女，也没有重男轻女的心思。这段时间我也看出来了，你是个稳得住的性子。”

他从箱子里另外拿出了几块散票，推了过来：“今天初九，有市集，你去买一身衣裳，把自己拾掇拾掇。要过年啦，这是工钱，你该得的。要是有缘分，咱爷俩再吃一顿团年饭。”

捏着那几块钱，牡丹心里热乎乎的，天格外暖，女校已经放假了，紧闭的大门也看着格外可爱。她看啥都觉得可亲可爱，天底下尽是善人，未来尽是可期之事。

她用两毛钱先买了一杯街口的油茶，里面混着葡萄干、核桃，用五色的瓷碗装着，煞是好看。