密室之内,消息传来,山林外围村落已经遭到契约徒的暗中侵扰。
那些契约徒并不大肆攻城,只是游走在村落之间,趁着夜色,悄悄掠夺百姓的本言。不少村民一觉醒来,便发现自己再度失去说话的能力,恐慌顺着山脚,一点点向城池蔓延过来。
沈汐站在屋中,眼神坚定,没有半分退缩。
“我必须进山。”她重复道,“我能感知残片的波动,也能分辨契约力量的流向。若是我不去,我们在茫茫群山之中,只会如同盲人摸象。”
温知眉头紧锁,依旧心存顾虑:“你刚刚才从劫难之中脱身,身体还未完全复原。山中危机四伏,契约徒手段阴毒,一旦遭遇埋伏,你没有自保之力。”
“我不需要冲锋厮杀。”沈汐轻声说道,“我只需要为大家辨明方向,找出残片,分辨敌人的踪迹。战斗的事情,交给你们就好。”
陆叙望着沈汐。
他清楚,沈汐身上残留着万言之书锚点的印记,这份感知是独一无二的。可也正因如此,那两名高阶契约者,一直把沈汐视作眼中钉,一旦在山中相遇,必定会想方设法将她掳走。
“可以带你同行,但有一个条件。”陆叙缓缓开口,“全程不得脱离队伍,一旦察觉到危险,立刻后撤,绝不允许孤身冒险。”
沈汐重重颔首:“我答应。”
苏砚在一旁,缓缓点头:“有她在,我们搜寻残片的效率会大大提升。只是我的妄语之力尚未恢复,只能依靠肉身感知,战斗帮不上太多忙。”
商议既定。
次日清晨,队伍整装完毕。
一共十人:陆叙、温知、苏砚、沈汐,再加上六名经过层层筛选的精锐守言卫士。每个人都配备隔绝心念的护符,身上携带收纳残片的玉匣,以及防身兵器。
沈凛卧病在床,强撑着身子,在府邸门口为众人送行。
他脸色苍白,身上伤痕依旧触目惊心,望着妹妹沈汐,眼底满是担忧,却也明白这是大势所趋。
“山中不比城内,处处皆有凶险。”沈凛声音虚弱,“切记不要贪进,一旦形势不对,立刻退回城池。城内我会稳住局面,持续收拢残片,同时派出斥候探查山林动向。”
他看向陆叙:“一切,就拜托你们了。”
“沈执令安心休养。”陆叙拱手,“我们定会尽力,寻回散落的残片,遏制契约者的图谋。”
沈汐走到兄长面前,轻轻握住他的手:“哥,你好好养伤,我一定会平安回来。”
沈凛勉强挤出一丝笑容,点了点头。
告别之后,一行人踏出城门,向着城西连绵群山进发。
越往山林深处走,周遭的气息便越发阴冷。
山间林木参天,古木遮天蔽日,日光很难穿透层层枝叶,林间常年弥漫着薄雾。山路崎岖难行,到处是乱石与荆棘。
沈汐走在队伍中间,双目微闭,心神缓缓散开。
她体内那一丝来自旧锚点的印记缓缓跳动,能够捕捉到空气中若有若无的波动。
“前方偏左,有残片的气息。”走了约莫两个时辰,沈汐忽然开口。
众人立刻停下脚步。
温知抬手示意卫士戒备,顺着沈汐指引的方向,拨开浓密的灌木丛。
灌木丛深处,一块小小的泛黄书页残片,卡在两棵老树的缝隙之间。残片散发着微弱的暗红色光晕,书页之上,隐约可以看见无数细碎的意念在流转。
一名守言卫士,戴好护符,小心翼翼上前,隔着布帛,将残片取下来,稳妥放进玉匣。
“这是我们进山寻到的第一片。”温知望着玉匣,沉声说道,“看来残片确实散落于群山各处。”
陆叙运转聆本言,细细探查这片残片。残片之中封存的记忆并不狂暴,只是淡淡的落寞,是昔日失语之人无声的叹息。
“还好,这一片力量不算躁动。”陆叙说道,“但也不能掉以轻心。契约徒很可能就在这附近游荡。”
话音未落,苏砚忽然抬手,神色凝重:“有气息,就在四周的树林里。不止一人。”
林间的薄雾之中,传来细碎的响动。
几道黑影,从树木后方悄然浮现。
是数名契约徒,埋伏在树丛之中。他们显然早已守在这里,等着有人来拾取残片,伺机下手。
“果然是陷阱。”温知面色一沉,淬言短刃瞬间出鞘。