加上更远的西边,身穿十字袍的重甲士兵和信仰新月的教徒正打得火热,同一时间的南线上出现了大量的黑武器、流民、雇佣军和劫掠商队的马帮,局势扑朔迷离、动荡不安。
托克塔一帮人初来乍到,还没研究明白路线,就被不知道是哪里的民兵给抢了,在戈壁滩上陡然失去了水和食物。
为了活命,他们只好跟着当地土著,一路流浪,靠着一点点医药的技巧留在牧民中间讨生活。
走到昆仑山谷一处地方,因为手下人不规矩,骚扰了牧民家的女儿,他们被中途抛下,连最后一点傍身的财产都被抢走。
在雪地里裹着贴身的单衣,眼见着漫天风雪中伙伴们一个个倒下,托克塔感觉自己也快不行的时候,隐约见得山谷里走出来一伙人,骑着牦牛带着狗,从及膝的雪地里缓缓走来。
救下他的,是一伙他从没有见过的羌人。
黑卷发、大高个儿,跟中原人很像,但又不完全一样。
他们中间的一位释比(精神领袖,类似祭司)接见了他,给了他必要的补给和衣物,还安排了自己身边一个学童作为向导,带着托克塔走出山谷。
那个学童,用他们古羌人的称呼,叫做鬼蔑啰。
托克塔很喜欢这个孩子——体格强壮、头脑灵活,连相貌也好。
跟小鬼蔑啰聊天的时候,他意外地发现,这帮羌人的孩子,居然从来没有见过外面的世界,他们只在昆仑的大雪山中活动,很少和外人接触。
托克塔居然是他长大见到的第一个“外面世界”
的人。
出山谷的路上,他们攀谈起来,双方都十分好奇对方的生活。
托克塔被困西域已经好几个月,牧民的话听不懂,却没想到这里未谙世事的羌人小孩儿会说很多国家的语言,两人交流毫无障碍。
据鬼蔑啰说,他和族人有特殊的使命,要在大山和暗河之间,搬运一种特殊的物品,献给雪山上的神女。
托克塔想要细问,但是小鬼蔑啰很坚定,不肯多透露一个字。
托克塔商人直觉嗅到了这种特殊物品的不一般。
他知道眼前的小孩儿并不会骗人,所以想尽一切办法撬开他的嘴巴。
托克塔向他描述雪山外面的世界:珠宝、黄金、美女、佳酿……不过,小朋友虽然很爱听他讲故事,但是对于那些宝贝似乎没什么反应。
就在托克塔都想要放弃的时候,他们碰巧遇上了托克塔老家花钱雇来寻找他的队伍,事情这才有了转机。
小鬼蔑啰看着那些寻人队的叔叔们脖子、腰上、马鞍上挂着的各色装饰,穿着的精致棉夹袄,眼睛都直了。
托克塔这才明白过来,不是小孩儿没兴趣,实在是“珠玉不到眼,遂无奢侈心”
——他都没见过,自然也就不知道好。
托克塔有了这个判断之后,就知道该怎么做了。
接下来几天,他忽悠着小朋友睡暖炕,给他买棉衣玩具,把些金光灿灿的东西往他身上镶,甚至还哄他喝了两口酒。
在他的糖衣攻势下,没见过世面的小鬼蔑啰迅速沦陷,鬼使神差地答应带他们转头回去,找自己的师父,那位释比。
没想到,释比对于萨里帮商队许下的重金毫无动摇,反而因为鬼蔑啰的折返怒不可遏。
托克塔还想劝说,小鬼蔑啰却捂了他的嘴:
“托克塔叔叔,不能再说了,再说他会杀了你们的。
包括我。”
托克塔听了这话大为震惊。
他看着小小年纪的鬼蔑啰眼底一片暗沉,真被他唬住了,放弃了游说,选择先撤出山谷,答应释比不再来犯。
没想到走出去还没有多远,在一个夜里,鬼蔑啰披星戴月前来投奔他。
他是用脚跑出来的——光着脚跑了两天两夜,中间没有合过眼。
“带我走吧。”
小鬼蔑啰说,看上去一脸悲伤。
“你们走了,他也会杀了我的。”
托克塔没有拒绝。
他那会儿刚成婚,还没孩子,看着鬼蔑啰喜欢,也乐意收养他。