夜风习习,秋日圆月悬于中天,清辉遍洒四野,繁星疏落缀满穹苍。
邑都城外,数只枭鸟栖于枯槐,寒啼声声,刺破夜的静谧。
宫院中,一身材魁梧的男子身着粗布短褐,踞坐石凳。
他手中紧握一柄镔铁大刀,刃口映着月色,在石磨上磨得呲呲作响。
磨着磨着,他忽而怒目圆睁,唾骂出声,“娘的!我等联名血书上奏,陛下竟仍不肯处死万恺!此等蠹国害民的奸佞,留他在世,岂非养虎为患?”
话音未落,院中的郝家军便群情激愤,纷纷附议。
“正是!万恺把持朝政,结党营私,更设计构陷,害死郝将军!他早就该死无葬身之地!”
“真不知皇上是何用意,竟容此獠祸乱朝纲,荼毒忠良!”
众人正你一言我一语,愤慨难平之际,远处的屠二忽然跌跌撞撞奔入院中。
他气喘吁吁,额角热汗涔涔,待气息稍匀,便急声高呼,“诸位兄弟,大事不好!兴军已然兵临城下,皇上传旨令我等即刻备战!但这对我等而言,正是千载难逢的良机!皇上既需倚重我等,我等便可借此相胁,逼他下旨诛杀万恺!”
屠二此言一出,众人顿时轰然应和。
“对!只要万恺伏法,郝将军在天之灵,方能得以安息!”
一名面膛黝黑的郝家军怒发冲冠,拍案而起,“当年俺随郝将军出征漠北,鏖战三日,体力不支险被敌军生擒。若非郝将军舍生忘死,单骑突阵相救,俺这条贱命早已喂了豺狼!如今郝将军遭万恺奸计所害,含冤而逝,此番俺纵使豁出性命,亦要逼皇上杀了这奸贼,为郝将军报仇雪恨!”
“谁说不是!郝将军的再造之恩,我等万死难报!”一名郝家军望向说话之人,慨然道:“老金,明日我便与你同入金銮殿,面见皇上。我等兄弟同生共死,若因诛除万恺之事触怒龙颜,我陪你一同领罪!”
老金闻言,面露豪气,朗声道:“好兄弟!”
话音刚落,院中人再次齐声附和。
“老金,我也陪你去!”
“还有我!”
“算我一个!”
韦集亦振臂高呼,“我等一同前往金銮殿,群情汹汹之下,皇上纵有不舍,也非得赐万恺一死不可!”
次日清晨,朝阳缓缓升起,金辉遍洒宫阙。
金銮大殿之上,文武百官按品阶肃立,呼延绍一袭明黄龙袍,高坐龙椅,神色威严,不怒自威,尽显帝王之尊。
而大殿中央,百名郝家军齐齐跪伏于地,对着呼延绍行三叩九拜之礼。
领头的老金昂首挺胸,高声奏请,“小的恳请皇上,下旨诛杀奸佞万恺!否则,我等便解甲归田,从此远离朝堂,再不为乾朝效命!”
呼延绍闻言,心中明镜似的——这是赤裸裸的威胁!
如今益州已然沦陷,军情危急,郝家军乃国之干城,绝不可轻动。
可听他们的言下之意,万恺不死,他们便绝不肯出征御敌。
呼延绍无奈,只得轻喟一声,面上却装出极为不舍的模样,似是忍痛割爱般沉声道:“准奏。赐万恺一杯鸩酒,留其全尸,以保全太傅最后的颜面。”
站在一侧的经凡听此旨意,面上虽波澜不惊,心中却早已暗自发笑——他的借刀杀人之计,终是大功告成。
可他却未曾察觉,呼延绍的目光正时不时瞥向他,那眼底深处,藏着一丝不易察觉的阴冷,似是淬了寒冰。
牢房里阴冷潮湿,秽气熏人,蛛网结满梁隅,尘垢厚积阶前。
昏灯如豆,摇曳的光缕勉强刺破窒闷的暗,布满灰尘的窗棂,以腐木横加闩锁,将天光与生机一并隔绝。
万恺一袭素衣,枯坐于杂乱的草席之上。
此刻的他,早已失却太傅尊荣时的整洁端方,唯余一身邋遢脏乱。
脸上虬髯蓬乱,头发疯散如麻,衣衫褴褛不堪,还沾着点点灰黑的污痕。
他静静靠在油渍干涸的墙面上,原本心中笃定,再过一日便能出牢为庶,苟全残生。
虽是如此,他心底的不甘却如野草般疯长。