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339毒榜（第1页）

翌日，天朗气清，惠风和煦。

桓州城的晓风尚挟着几分料峭寒意，闹市中央却已是人潮涌动，喧阗沸天。

今日乃科举揭榜之日，青灰照壁前挤满了翘首以盼的士子。

人人抻颈踮足，目光灼灼地钉在墙上的朱墨榜单上，指尖无意识地绞着衣襟，喉间焦灼得发紧。

榜单榜首，耿浩二字笔力遒劲，赫然在目。紧随其后的榜眼，则是康翼。

耿家曾是簪缨世家，奈何耿浩之父耿琪厌弃朝堂倾轧，挂冠归隐，此后只剩英国公的虚名空衔。

耿浩另有一位兄长，乃耿琪收养的乞丐孤儿，名唤耿鑫。

耿鑫父母双亡，六岁被耿琪带回府中，为人忠厚良善，待耿浩情同手足，耿琪亦视他如己出。

后来耿鑫娶了媳妇丽娘，便与耿浩分家搬出耿府，可兄弟情谊依旧坚如金石。

自呼延复驾崩，呼延铮登基数载，早将这过气勋贵抛诸脑后，后世君王更是置之不理。

世人皆道耿家钟鸣鼎食，是簪缨旧族，殊不知府中早已囊空如洗，米缸屡见底，全赖嫪朵之母嫪干氏变卖私产贴补女儿，再加上嫪朵之弟嫪支时常周济，才勉强撑着门面。

耿浩此番赴考，不为光耀门楣，只为挣一份功名俸禄，解全家倒悬之困。

榜首既定，人群目光齐齐向后扫去。

忽有士子双目赤红，攥着衣角纵身跃起，声嘶力竭高呼，“我中了！我中了！”

狂喜之下，竟手舞足蹈，险些栽倒。

周遭立时围上众人，道贺声络绎不绝，更有世家妇人带着仆妇围拢过来，目光灼灼打量新晋举子。

这正是盛行的榜下捉婿，言语殷切，目光急切。

与此相对，墙根下另有几人垂头丧气，面如死灰，佝偻着脊背长叹短吁。

不消问，皆是落第之人。

一喜一悲，一闹一寂，在揭榜墙下交织成最鲜活的世情画卷。

同一日午时，桓州知府衙门深处，却是另一番人间炼狱。

阴冷潮湿的刑房里，一名锦衣女子被缚于刑柱之上，早已没了半分矜贵模样。

她面色惨白如纸，毫无血色，身上华服被撕扯得褴褛不堪，皮肉间鞭痕交错，新伤旧伤叠加，渗着暗红血珠，下身更是血迹斑斑，触目惊心。

尘灰覆面，唯有一双眼还残存着几分倔强，却也黯淡得近乎熄灭。

此人正是嫪梅——几日前还是光禄大夫嫪支的掌上明珠、康家少夫人，身怀六甲，出入仆从环伺，何等金尊玉贵，如今竟成了身负命案、遍体鳞伤的阶下囚。

这场天翻地覆的祸事，皆起于昨日午时。

昨日辰时刚过，嫪朵遣人送来烫金请帖，邀嫪梅过府小聚。

嫪梅性子和顺，念及姑侄情分，未多思量便应了。

彼时康翼已换上锦袍，带着仆从去会好友孙超饮酒闲聊，府中只剩康源坐镇。

康源见嫪梅身怀六甲行动不便，便亲自送她回英国公府。

熟料刚至府门，便被嫪朵笑着强行请了进去，“康源既是来了，便留步进府喝杯茶再走吧。”

英国公府虽家道中落，规制却依旧奢华，雕梁画栋覆着薄尘，廊下挂着的古玩字画皆是前朝珍品。

穿廊过亭时，可见假山池沼依旧精巧，只是少了几分人气。

嫪朵引二人至后院茶亭，石桌石凳擦拭得锃亮，丫鬟早已备下干果点心。

寒暄几句后，嫪朵敛了笑意，语气恳切，“阿梅，姑母府中近来愈发拮据，耿浩科举虽中却未得俸禄，你康家殷实，可否再借些银两周转？”

嫪梅面露难色，轻声道：“姑母，前几次借的银两尚未归还。康家虽宽裕，却也有府中用度章法。再说一味借钱终究杯水车薪，姑母不如寻些营生，自己挣钱讨生活才长久。”