箭雨落在木盾、铁盾与车板上,发出密密麻麻的脆响。
几名来不及遮挡的士卒中箭倒下,后排立刻有人补上。
乞颜骑兵一轮射罢,并未停留,借马势从阵前掠过,转眼便拉开距离。
郭子仪望着那片远去又折返的骑影,眉头愈发凝重。
这支兵马确实难缠。
他们不肯拿人命去填车阵,也不肯与凉州步卒正面硬耗。
每一次冲近,都是箭矢、叫阵、佯攻;若换作寻常守将,早已被这般反复牵扯弄得阵脚散乱。
可郭子仪久在边军,最知骑兵之道。
“他们想逼我出阵。”他指向右前方一片低洼地,那里有几处枯草丛,表面看似平坦,实则藏着昨日连夜挖出的浅沟。
“传令右营,继续退半里,旗帜不可倒。让他们以为我军要守不住。”
亲兵一愣:“将军,这会不会太险?”
郭子仪没有解释,只盯着越来越近的速不台。
黑裘胡将已察觉右营移动,手中令旗一转,乞颜部右翼骑兵果然如鹰隼扑食般斜切而下。
他们没有直冲车阵,而是骤然加速,意图从天汉军尚未合拢的缺口穿透过去。
就在数百铁骑冲入那片低洼地的一刻,郭子仪猛地抬起手臂。
“放!”
林边弩手齐齐起身。
弩机之声宛如暴雨骤落,数百支强弩箭从侧面攒射而出。
冲在最前的乞颜骑兵猝不及防,连人带马翻倒一片。
后方骑兵想要勒马,马蹄却陷入隐藏的浅沟与拒马之间,阵势立时乱了几分。
与此同时,原本后撤的汉军轻骑自沟壑后杀出。
凉州骑兵不与胡骑纠缠,人人挺矛疾进,专挑陷马、落单者刺杀。双方在旷野边缘撞作一团,刀光映着晨雾,血点飞溅在枯黄草叶上。
速不台见势不妙,脸上却无半分慌乱。他策马绕开混战之处,弯弓连发三箭,箭箭直取凉州骑兵的军官,两名校尉先后坠马。
郭子仪的目光骤然沉下,他终于拔刀出鞘。
“中军不动,左翼骑兵压上!”
这一动,双方的试探便有了几分真火。
远处山岗上,铁木真勒住战马,眯眼望着鹿泉阵前那道乌甲身影。
他身后,木华黎已经收拢散骑,速不台亦拨马退回,几人隔着翻卷的尘土与枪林彼此相望。
乞颜部没有再发动冲锋。
铁木真抬起手,低沉的号角自北面响起。
那些还在外围游走的骑兵立刻策马北退,带走伤者,也带走了死去同伴的兵器。
撤退之时,他们依旧不乱,箭手断后,骑队交替掩护,片刻便没入鹿泉北面的雾色里。
郭子仪也止住欲追的部下,“传令各营,清点伤亡,加固车阵。”他顿了顿,又道,“往井陉增派三队游骑。再遣快马往常山大营,禀明岳飞将军:乞颜部今日仍在试阵,胡人主力却未露行迹。此处不可松懈,井陉更不可失。”亲兵领命而去。
北风穿过战场,卷起断箭与残旗。而真正令人不安的,并不是眼前这些来去如风的乞颜先锋。
尚未现身的五大部主力,究竟会从何处落下第一记重锤?