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幽灵水户（第2页）

谢执衡让脚夫亲手在三张路签中挑出自己认得的两张，不让范九成提示。脚夫认的是绳结和庄上内柜记号，不认水户姓名。他的证言因此只到‘永丰庄集中交银’为止，不能越过账房去指认庄主，更不能证明这包银就是侵田所得。

脚夫问说完能否回去。谢执衡没有扣人，只让他留下可送达住址，并告知若有人逼他改口，可到旧巡检值房报信。让证人知道自己不是一进门便成犯人，下一句回答才可能是他自己的。

三十二户各自交银的说法，当场破了。现在能够确定的是：过去三年，钱都由永丰庄熔成一包，借柳陂水户的名义送进户房。庄上为何替空村交钱，还要继续查；但范九成不再是这笔银最前面的经手人。

沈知微把三十二户的年龄抄成一列。六份年度抄底换过纸、换过书手，年龄却一岁未增；其中两人早在第一份抄底出现前便已年近七十，此后同样没有死亡、没有更户，也没有新生。

这不是漏改一两笔，而是一册被固定在某一年的活人名簿。

范九成看完脸色发白。他经手总额多年，若有人追责，最容易被推出去的正是他。

“我只按工房给的数交。”

“所以你需要保留原账、回执和交接人。”谢执衡道，“从今日起，不要再单独去县衙。”

话音未落，门外便有人送来一张永丰庄的和解帖。帖子不提柳陂，只说范九成若肯承认六年抄底均由自己误录，庄上愿替他补齐全部差额，还保他一家离县。

范九成捏着帖子，指节一寸寸发白。承认误录，他最多丢掉行商生意；若留下原账，永丰庄与户房都不会再把他当局外人。

胖管事隔着街道等他的答复。范九成忽然把河税账推回沈知微面前，又将自己历年保存的六张交银回执一并压上去：“四两是修账的钱。这六张，不卖。”

他走到门口，当着胖管事的面把和解帖撕成两半，却没有说一句豪言。回身时，他只问谢执衡：“你方才说不要单独去县衙，可管饭吗？”

胖管事没有阻拦，只把两片和解帖捡起，慢慢折好。那动作比当街威胁更让范九成不安：庄上知道他选了哪一边，也知道六张回执如今放在哪里。谢执衡随即将回执分作原件和抄件，原件仍由范九成封存，抄件一份留铺、一份入巡察卷袋。

范九成没有住进沈家。他选择暂歇在街对面的脚店，窗户正对铺门，出入由自己决定。保护若变成把人关进另一个地方，和永丰庄许诺的‘保一家离县’只是换了看守者。这个安排同样写进自愿记录。

铺里第一次有人笑出声。笑声很短，范九成仍在发抖，但他已经作出了不能撤回的选择。

沈知微完成除潮、分叶和缺角托补，只在独立查验记录中写下四项事实：年龄多年不变、已核实死者仍列名、柳陂栏后补、差额由无来源旧欠抵平。

她没有急着写‘冒领’。谁把银子送进户房已经露头，谁又从空村名下获利，才是下一步要抓住的人。

范九成支付四两。

钱匣中已有二十两，距离还债还差十两。

他走后不久，一名小乞儿从后门缝塞进半张纸，转身便跑。

纸上只有一行歪斜小字：

“查旧戳，莫查新印。”

纸角沾着西库常见的红泥。

谢执衡追到巷口，没有抓人，只看见一双沾泥的脚消失在集市里。

沈知微将纸放到斜光下。

字是刚写的，纸却从旧押送单上撕下。

有人不敢露面，却知道他们下一步该查什么。

这张提醒也可能是诱导。若新印的更换簿容易查，旧戳却牵向一名无辜库吏，送纸者便能借他们的手转移视线。谢执衡先核纸批和红泥，只确认纸来自西库押送单，不能确认书写者在西库任职。

沈知微把河税账上六年的小戳分别遮去年份，准备先看裂纹是否连续；谢执衡则申请调取废印簿、领印簿和灰封，三项资料分别由户房与西库保管。即使提醒是假的，只要查阅范围有限、原簿不离库，它也只能提供方向，不能替他们制造答案。