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Chapter three 塞壬的假面（第2页）

肉眼可见地，主教瞬间面色不虞——范达洛的确戳中了他的死穴。整个地区教会组织的费用来源本是向信徒征收的各种“善款”和税收，但近些年不断涌现的起义和革命导致了收入的直线下滑；同时，原本受制于教会的王室和各阶贵族，也不断加大了其在财政领域的管控。长期下来，教会再难养得起众多的神职人员，也很难承担教堂高昂的建造、修缮费用。

如今，人们似乎更乐意把金钱投入到城市周边的集市中购买琳琅商品，而不是曾经他们曾无比敬仰的全知全能的主。他没有想到范达洛并不打算和他进行什么你来我往的博弈，而是单纯用最无法拒绝的条件给他开了价码，将一切当成了一场生意。

主教那一瞬间的反应被范达洛看在眼里，他没有再说什么，只是取走了主教面前已经冷掉的红茶，起身走开。再回来时，他带回了一杯热茶和一份合同，伊克菲利斯家的玫瑰家纹端正地印在左下角，“范达洛·德·伊克菲利斯子爵”的签名龙飞凤舞地写在下方。

“您看，在下在赚钱方面也算是有些家学渊源，您缺这些金灿灿的小玩意，而我缺点名正言顺的由头收掉那些封地，何况我也需要更大的市场来辅助我的生意。我开的价很划算，您稳赚不赔。诸神在上，我甚至没收您利息。”

范达洛拿起那枚金币，压在了合同上，接着说：“当然，我也没逼着您今天就做成这单生意，您考虑的机会很多。现在，您若是没有签字的想法，不妨回去再吃些东西，放松一下。”

“不必了”，老人打断他：“伊克菲利斯家的小子，你有些本事。我知道王城的这帮家伙为什么怵你，更清楚你有几斤几两。让你占便宜的生意我不做，要想成交，土地和人头减少三分之一。”说罢他端起面前的红茶，慢条斯里地喝了一口。

听到主教的同答，范达洛脸上的笑意不减。他晃了晃手边的响铃，门外立刻走进了一个管家模样的男人，“子爵先生，您有什么吩咐？”

范达洛起身从一旁的书桌上抽了一张上好的羊皮纸，递到男人面前。“照主教大人的要求，重新拟一份合同。仔细点，可别出差错。”

他说完又转向主教，双手撑在桌面上，俯身与这个老人面对面，偏了偏头道：“您可杀了个大价，我也不能吃哑巴亏啊。这样吧，我讨个小彩头……我要王城和周围所有主城之间的通行文牒，我再加八箱黄金。”

过了一会儿，主教发出了一声冷笑，“很好，聪明……小子，你的确很会做生意。就这么写吧，这把你赢了。小范达洛·德·伊克菲利斯子爵，合作愉快。”

端起手边的茶杯，范达洛眯了眯眼，像是得逞了的偷腥猫。他轻轻抿了一口，表情又回归到淡然。“您这样说那是再好不过”，他接过侍从拟好的合同，干净利落地签了字，说到：“好了，主教阁下，合作愉快。”

主教接过笔签完了字，没等范达洛继续开口，便推门拂袖而去，只留下一句不咸不淡的：“子爵，我不希望在外面听到多余的话。”

范达洛没有跟上去，只是拨高声音喊了一句：“您如果不想在众目睽睽之下提前离席的话，记得走东面的侧门。来人，送送主教大人。”

等侍从回来报告主教已经离开后，范达洛长舒一口气，整个人像是被抽干了力气般瘫在柔软的抱枕里。他解开衬衣上面的两颗扣子，蹬掉脚上的麂皮拖鞋，将高大的身子全部窝进沙发。

“这次也算是走运”，他盯着天花极上的浮雕，缓缓出神：“这老家伙真恶心，和他那张老脸谈筹码实在是叫人反胃。看样子我赌对了，教会现在的资金运行出了很大问题，他需要我这笔钱来填空子。这回可是大出血啊，洛娜一定会揍我的……”闻着安神的熏香，范达洛觉得自己几乎要睡过去了。

厚重的大门突然被扣响，范达洛抖了个机灵从沙发上弹起来。“噢对，我还在办晚宴呢”，他揉了一把头发，心情不大美好：“进来吧，赫西亚。”

赫西亚一推开门，就看见自家子爵衣衫不整还臭个脸的模样。他见怪不怪地笑笑，递了块热毛巾过去。

“我看到主教离开，就想着您该是一个人在这儿躺着。马上要开始跳舞了，您收拾一下就同我下楼吧”，赫西亚接过范达洛用完的毛巾说：“刚才小姐离开艾米柯茜·斐格沃拉小姐一个人跑到二楼左侧的左廊，待了一段时间后又自已一个人出来了。因为有石柱和帘缦挡着，我没能看清她见的什么人。抱歉，是我的失职。”

向赫西亚摆了摆手，范达洛从沙发上起身，理了理领口的蕾丝道：“没事，我也只是让你盯着她点儿，又不是监视她。有什么问题我晚上亲自问这丫头，你回去吧，我待会就下去。”他叹了口气：“洛娜啊……”

叫人把面具放回自己的房间后，阿洛迦娜回到了长桌旁，她转头叫一旁的女仆过来，说到：“你去厨房准备一份炖菜，再备一杯加蜂蜜的热牛奶，晚宴结束以后送到子爵房间里去。记得菜清淡些，他喝了一晚上酒。”

艾米柯茜端着酒杯凑过来，巧笑嫣然地说：“真羡慕啊，你们兄妹感情可真好。”

“又来了”，阿洛迦娜忍住翻白眼的冲动，在心中腹诽：“她为什么总要笑着阴阳怪气。刚刚她还说和阿斯佩莉亚聚会，现在又开始这样。”

“哎，艾米姐你们家也很好啊。候爵和莉莉都是很好的人啊。”阿洛迦娜撇了撇嘴，伸手摘了颗浆果扔进嘴里。

“侯爵和莉莉……”，艾米柯茜轻笑一声道：“他们的确很好。”她转头看向一旁的台阶，范达洛已经从上面走下来了。他脸上挂着一些还未消散的狡黠笑意，似乎收到了什么好消息。

“好了朋友们，让诸位久等。鄙人刚解决了一些让人头疼无比的问题，衷心觉得该好好庆祝一番，现在舞会即将开场，就由我兄妹二人为这盛宴拉开序幕。洛娜，来吧。”

人总会在某些奇怪的时刻有些超凡的第六感。看着范达洛伸过来的手，阿洛迦娜总觉得有什么坏事要降临在自己头上。

果然，当两人开始跳舞时，范达洛便立刻凑到她耳旁，冷不丁地问了一句：“你去见昨晚那小子了？”

或许在她哥面前，阿洛迦娜的道行实在不够看，就是个什么都不懂的小丫头片子。他对她了如指掌，只消瞥上一眼就知道她在打什么主意。

没有想到自家兄长上来就这么直白，阿洛迦娜有些尴尬。她思考了片刻撒谎的可能性，而后选择了放弃这种不切实的想法。玫瑰小姐伸手别了别头发，眼神有些躲闪道：“我看他就是个大学生罢了。”

把妹妹上下打量一番，范达洛没再多说什么。目前赫西亚交给他的资料中，并没有在各大世家发现有关这么个漂亮男人的信息，主教那边也是什么消息都摸不透。范达洛看不清这个男人的底细，但他也不能把阿洛迦娜成天关在家里。归根结底，她不过是个到了情窦初开的年纪的姑娘，见到个相貌俊朗的男青年，心中有许多好奇实在是正常不过。范达洛微不可闻地叹了口气，有什么办法呢，走一步看一步吧。

一舞终了，范达洛宣布了舞会正式开始，众人几近狂欢到天明，才逐渐四散而去。揉着站酸的腰回到卧房内，范达洛看见了一碗热气腾腾的炖汤。一瞬间，他的心中有一种“孩子终于长大了”般的欣慰。但下一秒，穿着红绸睡衣的阿洛迦娜就推开了他的房门，手里拿着一张精工羊皮纸。

“尊敬的范达洛·德·伊克菲利斯子爵，你告诉我一下，你在这张纸上签出去了多少钱？

“亲爱的，形势所迫，你要理解。”范达洛笑得有些尴尬，虽然小丫头并不会因为他花钱而生气，但这并不妨碍她从别的方面来折腾他。

“你已经把自己的酒钱花光了，明天起酒窖锁了，你也要理解。”阿洛迦娜耸了耸肩。

——果然，他就知道！

第三章完