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茶（第1页）

雪还在下。

赵伯套好了车，把缰绳递给沈昭，又往他怀里塞了个油纸包：“饼子，路上垫垫。”

沈昭没接话，弯腰把七只茶箱在车厢里码齐。箱子是桐木的，刷黑漆，正中一行白字：永昌茶庄。雪落在字上，化不开。

“老板，这趟非得你亲自去？”

“茶客催得急。”沈昭说，“凉了就不值钱了。”

赵伯张了张嘴，到底没再问，只把油纸包往前递了递。

马车碾着雪出巷子。后半夜的申城静得像口棺材，只有马蹄声和车辕的吱呀声。到了十六铺，远远就看见火把——巡查队设了卡，一根拒马横在路中间，雪地里站着七八个兵，枪栓拉得哗哗响。

沈昭勒住马，跳下车，从怀里摸出烟。

“这位老总，辛苦了。”

带队的少尉没接烟，上下打量他：“干什么的？”

“永昌商行的，往城外送点茶叶。”

“茶叶？”少尉抬脚踢了踢车厢板，“雪天半夜送茶叶？”

“茶客赶日子。”沈昭笑着，“做生意的，货比命要紧。”

少尉哼了一声：“开箱。”

兵们围上来。第一箱，茶叶；第二箱，茶叶；第三箱，还是茶叶。沈昭站在雪里，手拢在袖子里，笑呵呵看他们翻。七箱全开，桐木箱底都见了，白花花的茶梗，找不出一粒沙子。

少尉脸色不好看，又挑不出毛病。

“老总，明儿店里给您送两斤好的，当赔罪。”沈昭说。

少尉正要摆手放行，后面传来一个声音：“慢着。”

人群分开，一个人踱出来，穿着稽查课的黑呢大衣，领子竖得老高，脸瘦长，眼睛却亮——金三。

【中立偏敌??稽查课??金三（灰）】

“沈老板。”金三笑得亲热，“大雪天的，亲自押货？”

“金爷。”沈昭点头，“您这么晚还当值？”

“沈老板的货，我哪敢不查。”金三绕着车转了一圈，“七箱茶叶，连夜出城……给谁送啊？”

“城西周记铁匠铺的周掌柜，定了五十斤龙井。”

“铁匠喝龙井？”金三笑出声，“打铁的手，喝得出什么好坏？”

沈昭也跟着笑：“周掌柜前些日子说，打铁打久了，嘴里发苦，想换换味。”

金三的笑僵了一下。

这话他没法驳——沈昭是真给周掌柜送过茶，假话里掺着真事，最不好查。金三围着车又转了两圈，忽然压低声音：“沈老板，我听说……今晚巡查队在东边，丢了个要紧的人。”

“丢人？”沈昭一脸惊讶，“那人可得好好找。金爷，喝茶吗？”

金三盯着他。沈昭回看他，眼睛干净，笑得温温吞吞。心里却在算——两具尸体还在空间里，巡查队只当少佐带人转了监，通缉令至少要到天亮才发得出来。这几个时辰，够他把货送出城。

雪下得密。僵持了一会儿，火把后面转出来一个人，穿灰布中山装，戴着礼帽，跟少尉耳语了几句。少尉的脸色变了，冲兵们一挥手：“放行！”

【中立??君统司齐爷（灰）】

那人走前，从沈昭身边过，脚步没停，只留下一句：“沈老板，茶钱记你账上。”

沈昭笑着应：“齐爷说笑了。”