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朝堂上能被称为“滕公”的，也就只有吏部右侍郎滕世通。

这就很有意思了。

左侍郎方绩或与盐利有勾连，右侍郎又派遣专人前去巡察。

表面上是为了揭开盐政之腐败，实质上是两方暗中的博弈。

先不论滕世通在其中有多少私心，至少他占据着大义，若能彻底揭露盐政之痈，既能让方绩损兵折将、前功尽弃，也能还盐政一片清平。

一举两得。

谢明灼感慨万千：“项御史碧血丹心，舍生取义，待此案查清，朝廷必不会忘了他的忠义，也定会还他一个公道。”

“罪民叩谢公主殿下。”项敬惠当即俯跪叩首。

严泰跟着她一起。

谢明灼示意姜晴扶她起身，目光落向她的脖颈：“你的伤是怎么回事？”

“兄长除了腹部中刀，在反抗时右手手腕也划了一条口子。”项敬惠轻描淡写道，“我假扮兄长，担心去巡抚衙门报道时叫人认出，便也仿照他腕上的伤口，划了自己一刀，如此也正好借口右手不能书写，以免字迹不同暴露身份。”

硬生生废了自己的右手，需要多大的勇气？

谢明灼心生钦佩，神色愈发温和：“你的嗓音？”

“故意用烟熏坏了，”项敬惠竟自得笑了笑，颇有几分讨夸的意思，“我骗他们养伤期间误食了有毒的野果，毒坏了嗓子。”

“脖颈处又是为何？”

“见到巡盐御史没死，他们太震惊了。我报道之后，就借口去盐场巡察，离开成都府，未料还是半路遇袭，若非阿泰全力相护，我也已然遇害。”

“一个握瑾怀瑜、玉洁松贞，一个侠肝义胆、患难与共，何罪之有？”

谢明灼眼中皆是对两人的欣赏和赞叹，原本打算孤注一掷的项敬惠，只觉自己这条摇摇欲坠的破船，终于寻到可以停靠的港湾。

对官府的恨意，对丈夫的愧意，日夜折磨她的内心。

而今，她可以松开压抑已久的心防，毫不犹疑地躲在公主的庇护之下。

最终朝廷到底会不会判她死罪，她根本不在乎。能听到公主殿下的嘉奖与承诺，便已足够。

“公……”

“之后还得叫我‘铁柱兄弟’，”谢明灼提醒，“可别叫错了。”

“是。”项敬惠当即改口，“铁柱兄弟可有计划？”

谢明灼没忘入蜀的表面目的：“简州盐场总催灭门一案，你可有耳闻？”

“自然。”

二人商讨良久，直到蜡烛燃烧大半，徐青琅从张嬢嬢家返回，才堪堪结束。

分别前，徐青琅问：“铁柱哥，严大发带你们进来，是为了压榨你们的力气，盐工很苦，你们明日当真要去煮盐？”

“怎么？”

“明日我可以借口出去采购药材，带上你们帮忙。”

谢明灼笑问：“明日逃过，后日呢？”

“你们想查什么，我帮你们查，你和铁棍哥在外头等我。”徐青琅一脸认真道。

谢明灼伸手摸摸她的脑袋，“好意心领了，不过我和严兄另有计划，还得请你帮忙遮掩保密。”

“好，我一定保密。”

回到村尾旧屋，四人分别歇下。

黑暗中，项敬惠紧紧抱着严泰，眼泪浸湿对方衣襟。

“这一年多，辛苦你了。”

若非为了护她，他还是那个潇洒恣意的江湖郎。

严泰哑声道：“该说这句话的是我。”

他亲眼看着她自伤手臂，亲眼看着她熏坏嗓子，亲眼看到她被杀手割破脖颈差点丧命，简直心如刀绞。