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清枝抿嘴笑了笑，“这事容我再想想。”

这几个月来，她心里总盘算着要寻个营生。虽说家里吃穿用度不曾短过，但长久下去，还是得有新的进项。这小鱼干的买卖本钱不大，又是现成的材料，倒是个稳妥的进项。

只是她从来没做过生意，眼下二哥也不在，于是也拿不定主意。

清枝从秋娘家出来，又转身去了郭大娘家。

郭大娘正坐在院里拣豆子，见她进门，眼皮都没抬一下。清枝也不恼，只把碟子往石桌上一搁，“刚炸的，尝尝。”

郭大娘手上动作顿了顿，到底还是伸手捻了一根放进嘴里，鱼干咬得咔嚓作响。她耷拉的眼皮微微抬了抬，浑浊的眼里闪过一丝亮光，却又很快板起脸来。

“跟你说了少跟王家人接触，怎就是不听。”

清枝坐在郭大娘对面，支着头问道，“你是说，秋娘是外室这事儿？”

郭大娘闻言一僵，声音陡然拔高，“你既然知道，姑娘家的名声还要不要了？”

清枝唇角一弯，“咱们这儿统共就三户，名声再差，还能传到哪里去？”话音未落，眼神往那碟鱼干上一瞟，“再说，你嘴里含着的鱼干还是今早王家老二送来的，你要嫌弃也可以不吃。”

郭大娘瘪着嘴“啧”了一声，“往日倒没瞧出来，你还是个伶牙利嘴的。”

清枝眼波一转，忽然换了话头，“"这鱼干可还合口？”

郭大娘嘴巴动了动，从鼻子里哼出两个字，“还成。”

就这简简单单的两个字，却让清枝眼底漫上笑意。能让这倔大娘松口的吃食，怕是真能拿去集市上叫卖了。

……

京都城里入了盛夏，白昼时日头毒辣，街面上空荡荡的。可一到掌灯时分，各家各户就跟约好了似的涌出来。

茶坊支起凉棚，酒肆挂上冰盏的牌子，桥头卖酸梅汤的老汉摇着蒲扇，亮开嗓门吆喝。护城河边的晚风刚透出一丝凉意，整座城便活过来了似的。

戌时三刻，张钺一夹马腹，那匹骏马便嘚嘚地踩上御街，他信马由缰地走着。

今日圣上留他用膳，言语间似乎已对四皇子的野心颇为不满。更令他惊讶的是，圣上忽地随口问了一句，“张爱卿年纪也不小了，朕给你指一道婚如何？”

“朕觉着，孟相之女孟清澜和你倒是极为般配。”

张钺赶忙跪地一拜，“臣，不敢高攀相府千金！”

殿内突然静得可怕，他就这么伏着不动，背脊绷得笔直，连呼吸都屏住了。他能感觉到宣帝的视线在他身上逡巡着。

“起来罢。”宣帝忽然笑了一声，“朕不过白问一句。”

张钺这才谢恩起身，垂着眼帘退回席位。

……

夜风裹着未散的暑气迎面扑来，湿漉漉地糊在他的脸上。

张钺策马转过朱雀大街时，额角渗出了细汗，缰绳不知不觉间勒进了他的掌心。他心下暗忖，圣上指婚，究竟是因他三月前暗会孟相的敲打，还是真要做这媒？

他端坐马背，在熙攘的街市中缓缓穿行，面上凝着一层寒霜，全然不知，茗清坊二楼的雕花槛窗后，有一双明媚的眼眸正追着他的身影。

孟清澜自打张钺出现在街头，视线便再没移开过。茶汤在盏中渐渐凉了，她却浑然未觉。

她忽地觉着，这张钺与其他文官确是不同的，他身材高大挺拔，强壮有力，并不似其他年轻文官那般身材瘦削，倒比兵部那些武将还要利落三分。

那张脸乍看平平无奇，既无潘安之貌，也缺嵇康之风流，可那双眸子却像一把古剑，敛鞘时朴拙无华，出鞘时却青光逼人。

“今儿我听父亲说，圣上竟有意把孟姐姐许给那张御史！”

苏家小姐团扇一掩，这话像颗石子砸进平静的湖面，众官家小姐纷纷为孟清澜打抱不平。

穿杏红衫子的小姐帕子一甩，愤愤道，“孟姐姐岂会瞧上那等攀附之徒！”

月白裙的鼻尖皱了起来，立刻接茬说道，“就是，孟姐姐可是京都第一才女，岂是他配得上的？”

“何况孟姐姐是相府金尊玉贵的嫡小姐。”苏家小姐轻笑了一声，“那张御史算什么？听说还是个来路不明的。”

满座顿时响起一阵嘲笑。

孟清澜的目光始终追着那道身影，看他转过绸缎庄的招牌，最后消失在街尾。

她垂眸暗忖道，是时候为自己绸缪了。