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塘子里，荷叶重重叠叠，偶尔风一吹，便露出了粉粉的荷花。她挽起裤腿踩进浅滩，手起刀落便削下三支亭亭的粉荷。回到屋里，她将莲花插进青瓷瓶中，小心地摆在徐闻铮的书案角上。

清枝在徐闻铮的房中多坐了一会儿，荷花的香气，幽幽地浮在空气中。

这些日子，二哥经常出门，有时候一走就是四五日。回来时总是面容疲惫，看着像是长途奔袭一般。有次她半夜起来，正撞见他在院里舀水洗脸，一脸倦色。

清枝从不过问他的去向，只是在想他的时候，铺开宣纸慢慢练字。不知不觉间，清枝已经能识得四五百字了。

有时写着写着，窗棂外的日头都快落了山，她才惊觉自己对着二哥的名字已描了太多遍。

此时，天色陡然暗了下来，晾衣绳上的衣衫被风吹得直晃。清枝赶紧起身，将院子里晒的衣裳通通收进房中，就在她叠衣服时，一道闪电落下，忽地就听见“轰隆”一声。

风突然大了起来，远处隐约传来一阵一阵闷雷的轰鸣，仿佛在酝酿着一场大雨。

清枝刚把窗户关好，前院突然传来急促的叩门声。她快步走到前院，一开门，是王庭溪。

王庭溪见清枝开了门，喉结动了动，却像被雨水浇熄了勇气似的，垂着脑袋，往后退了半步。

清枝扶着门框往前探了探身子，发梢让风吹得乱飞，“要下雨了，要不你先进来？”

话音未落，天上又滚过一阵闷雷。

王庭溪忽然抬头，似乎下了很大的勇气，开口问道，“你都知晓了？”

清枝一怔，反问道，“知晓什么？”

雨幕突然倾泻而下，豆大的雨点子噼里啪啦地砸在石板上，腾起一丝丝白色的雾气。

清枝顾不得多想，赶紧将王庭溪拉进院子里，两人快步奔进了堂屋，雨水糊了满脸。就在他们跑进堂屋的刹那，一道闪电劈亮了天空。

清枝递给王庭溪一张干燥的巾子，王庭溪拿着，却没有擦拭，似乎下了极大的决心，问道，“我娘是外室的事，你知道了吧？”

清枝先是摇头，顿了顿，又轻轻点头，“现下晓得了。”

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王庭溪的脑袋垂得更低了，手里那块巾子也被他拧紧，“原该早些告诉你的……”

尾音里夹杂着一声叹息。

清枝问道，“你冒雨跑来……就是为了说这个？”

王庭溪闻言猛地抬头，见清枝眉目间并无嫌恶，反倒带着几分他读不懂的沉静，心头那块压着的石头这才轻了些。他微微颔首，湿发上的水珠随着点头的动作，落在了地上。

清枝转身倒了一杯茶水喝下，浅声说道，“二哥曾说过，这兵荒马乱的年月，女子讨生活本就不易，不该再用那些条条框框规训人。”

清枝说着，轻轻叹了口气，“而且，你娘还拉扯大了你们兄弟二人，更是难上加难。”

墙边的葡萄树叶子被雨打得东倒西歪。这话说完，屋里忽然静得很。

王庭溪浑身猛地一颤，像是被人撞了个满怀。他张着嘴却发不出声，突然把拧得皱巴巴的巾子往清枝手里一塞，转身就扎进雨幕里。

清枝追了两步。她想拦，却发现自己根本拦不住，王庭溪的身影早就出了院门。

第二日，清枝刚开门，就看见王庭溪拎着一桶小鱼立在门口。他小声说道，“昨晚下的笼，今早没想到有这么多，我娘说给你拿一些来。”

清枝探头往桶里一瞧，忍不住“呀”了一声。那些小鱼银闪闪地挤作一团，少说也有百十来尾。王庭溪已经熟门熟路地拎着桶往灶房走去。

“地里的菜要收了，我先去地里忙活了。”

说完人已经快步出了院门。

清枝蹲在灶房门口，指尖拨弄着桶里活蹦乱跳的小鱼，正琢磨着该如何处置，这时一缕荷香从里屋飘来。她眼睛忽地一亮，心里有了主意。

暮色刚起，清枝装好一盘油炸小鱼干，敲开了秋娘家的院门。盘里炸得金黄的小鱼干还冒着热气，混着荷叶清香直往人鼻子里钻。

秋娘忙不迭地将清枝迎了进去。

“这是我做的小鱼干，秋娘你试试。”说着清枝将小鱼干放在桌子上，“趁热吃。”

秋娘“哎”了一声，两指捏起一根小鱼干。刚咬下去就听见“咔嚓”一声的轻响，酥脆的鱼骨里竟有一丝荷花的清香气来。

她眼睛倏地睁圆，连手指沾了油光也顾不得擦了，“这鱼干竟还有荷花的香气。”

清枝点头，“我先将鱼干炸至金黄，又加入荷花瓣翻炒，这也是尝过桐城的特色小鱼干，受到的启发。”

秋娘又捏起一块丢进嘴里，“这手艺要搁在城里头，保准那些食客要抢破头！”说到这儿，秋娘忽地一顿，“你若是想卖这鱼干，我还真有点门路，每年这个季节，河里这种小鱼多的是。”