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板子重重落在清枝背上，她浑身一颤，喉间溢出一声闷哼。她咬着牙，硬是将嘴里的痛呼咽了回去。

提刑司前，板子击打□□的闷响接连不断，现场却无一人求饶。

清枝的额头渗出细密的汗珠，视线逐渐模糊，耳畔王夫人尖利的吼声忽远忽近，“往死里打！打死她！打死她！”

剧痛如潮水般一波波袭来，清枝十指死死抠住刑凳边缘，就在意识即将涣散之际，那道威严的声音终于响起。

“停。”

清枝颤抖着手，抹了一把脸上的汗水，她染血的唇角几不可察地扬起。

她活下来了。

张提刑面色冷峻，袖子一挥，“来人，先将王泽光夫妇收押候审。”

“遵命！”

数名侍卫立即上前，王夫人刚要张口喊冤，就被侍卫迅速塞入一团粗布，只能发出“呜呜”的闷喊声。

王光泽脸色煞白，连连后退，被侍卫们拖了下去，刚才要耀武扬威的随从们，现在早已抖如筛糠，也被侍卫们推搡着押往大牢的方向。

张提刑负手而立，沉声道，“三日后，本官亲审此案。”

众人闻言，纷纷伏地叩首，颤抖着声音，高呼道，“谢青天大老爷！”

清枝强撑着想站起来，却因背后的伤势，踉跄了一下。

这时，两位素未谋面的女子快步上前，一左一右搀住了她。其中一位身着绿罗裙的女子轻声道，“秋娘赎身前与我们情同姐妹。听闻此事，我们特地从韶州赶来。”

清枝苍白的唇微微翕动，低声道了句，“多谢了。”

另一位着杏色衫子的女子红了眼眶，“该是我们谢你才是。”

她们小心避开清枝背上的伤，搀着她慢慢往医馆走去。

提刑司内，张提刑刚在太师椅上落座，接过小厮递来的茶盏，书吏便弓着腰趋步上前，“大人，今日一早，刘知州差人送来一箱金子。”说着五指张开，比出个手势，“足足这个数。”

张提刑垂眸，指尖在紫檀案几上有一下没一下的叩着，忽然他抬眼看向身侧的副手，“此事，你怎么看？”

副手恭谨地作了一个揖，才沉声道，“大人容禀。这些年刘知州虽与大人常来走动，但此番情形不同。”

他微微抬头，瞧了一眼上司的神色，见张提刑神色未变，于是继续道，“如今这事早已传遍岭南三省，人尽皆知，若不处理，民怨难平。”

副手的声音又压低了几分，“如今熙王与圣上兵戈相见，胜负未定。若因民怨沸腾，激发起义，大人便得不偿失了。”

“倒不如趁此机会收服民心，将来无论哪边得势，大人都能稳坐这把椅子。”

张提刑指节叩击案几的声响在寂静的厅堂里格外清晰。

良久，他微微颔首，浅声说道，“此言甚善。”

三日后，日头刚露出头，两位娘子便掺扶着清枝，与众人一起，早早地候在了提刑司外。此时朱漆大门竟然罕见地大敞着，还允许百姓立在庭外观审。

一桩桩冤情当堂陈述，书吏在案前，悬腕疾书，汗湿衣襟，无数张宣纸在堂前一一排开。自巳时初至申时末，堂外日影斜照，案卷录入才结束。

王泽光一开始便梗着脖子喊冤，张提刑耐着性子问了几句话，见他前言不搭后语，漏洞百出，便不再搭理。

谁知他喊冤的声音不停，张提刑终于失了耐性，沉声喝道，“竟敢藐视公堂，杖二十！”

棍子一次次落下，才打了十余下，王泽光便承受不住，哀嚎着认了罪。两日后，韶州城的刘知州也被革去乌纱，锒铛入狱。

消息传开，广府城的茶楼酒肆里，百姓们终于舒展开了眉头。

半个月后，清枝缓步随着人群来到刑场。她身上的杖伤还未痊愈，每走一步都牵扯着伤口，隐隐作痛。

断头台上，王泽光夫妇与刘知州等人被陆续押解上来。

那位曾经锦衣华服的夫人如今蓬头垢面，精致的妆容早已斑驳得不成样子。她浑身战栗如筛糠，在人群中突然瞥见清枝，顿时声嘶力竭地哭喊着。

“姑娘饶命！我知道错了！”

“求您大发慈悲，我发誓从此洗心革面……”

清枝静静地望着，脸上既无快意，也无悲悯，只是将怀中的包袱又抱紧了些。

王泽光见刽子手提着明晃晃的鬼头刀上台，顿时两股战战，吓得尿湿了裤子。他疯狂的摇着头，面容苍白，哪还有半分往日嚣张模样。