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商人打扮的客人，又压低几分嗓音继续说道，“听说这个案子，和四皇子脱不了干系。”

众人纷纷摇头叹息，“心肠如此歹毒，他死有余辜。”

“慎言，慎言……”

突然，食客们说话的声音都压低了许多。

清枝将手里的抹布叠在一起，抬头望了眼门外，只见天边聚着灰色的云团，阴沉沉的，却始终没落下一滴雨来。

她叹了口气，还是先过好眼下的日子吧。

暮色初临，食肆里仅剩的三桌客人也陆续散去。

清枝麻利地收拾完碗筷，瞧着天色尚早，便提早落了锁。这几日她总觉着二哥眉宇间凝着一股郁色，吃饭的时候，也经常出神。

她挎着竹篮去了西市，挑了两尾活鱼，想着趁今夜做些热汤饭，两个人好好说说话。

清枝路过秋娘家院墙时，里头突然爆出一阵激烈的争吵。她驻足细听，竟是两个陌生男子的粗粝嗓音在吼骂。

忽然传来“啪”地一声脆响，惊得她心头一跳。

那分明是耳光的声音。

还未及细想，她的手已经推开了虚掩的院门。只见秋娘跌坐在一地狼藉中，半边脸颊通红，神色恍惚。桌椅东倒西歪，茶具碎瓷溅得到处都是。

清枝三步并作两步冲上前，搀住秋娘的手臂，将秋娘从地上拉了起来。她刚低声问出一句，“他们是？”

一个满脸横肉的壮汉上下打量了她两眼，“哪来的*小姑娘，少多管闲事。”另一个壮汉更是扬起手掌，恶狠狠地说道，“再不滚连你一块收拾！”

清枝把秋娘护到身后，秋娘的脸上赫然显现出五道鲜红的指痕，嘴角还挂着血丝。

秋娘眼神有些涣散，"他们是我二郎的大哥找来的打手，逼我交房契。”

清枝神色一暗，冷脸扫向两人，“我还是第一次听说，大哥逼弟弟的外室交房契的！”

两个壮汉对视了一眼，笑着说道，“那短命鬼既咽了气，这宅子自然该归我们老爷处置！”

清枝冷笑，“二位怕是不知道，秋娘的大儿子此刻正在广府应试。若是金榜题名，你们这两个逼死了进士的娘亲，怕是没好果子吃！”

两个壮汉忽地一愣，面面相觑。其中一人气势顿时弱了三分，“便真是如此，这宅子也该收回去。”

清枝挑眉，“怎么？这房契上写的可是你们主子的名号？”

见两人没回话，她又继续说道，“若是秋娘强占了这宅子，他早该一纸状子告到衙门去了，何须派你们来做这等下作勾当？”

秋娘此刻终于缓过劲来，她站直了身子。

“滚！”说着秋娘抄起门边的扫帚就往两个壮汉身上招呼，“让他有本事就去告官！”

秋娘见那二人仍赖着不走，转身冲进厨房，举着明晃晃的菜刀就走了出来。

壮汉见状，也不敢多留，灰溜溜地出了门。清枝快步走到院门口，一把将大门紧锁。

她与秋娘四目相对，两人都暗暗松了一口气，清枝的后背都沁出了一层冷汗。

秋娘身子一软，跌坐在条凳上，眼中的泪终于滚了下来。

“二郎他半月前突发急症，才三日就去了。”

话到此处她已哽咽难言。

清枝默默递过一张帕子，轻抚着她颤抖的脊背。

秋娘缓了缓又道，“那正房夫人嫌我出身低贱，连灵堂都不让进，我原想着等老大考取功名，他们兄弟就能认祖归宗，谁知……”

“活着比什么都强。”清枝握着她冰凉的手，“你把两个孩子教养得这般好，已是天大的福分。”

秋娘擦了泪，神色渐渐坚定，“这事先别声张。老大在外科考倒也罢了，若是让老二知道，怕是要打上门去。”

“王家到底是有官身的人家，若闹将起来，吃亏的还是咱们。”

清枝点头，手脚麻利地将翻倒的桌椅扶正，拾起散落的物件归位。收拾完后，她说道，“若是家里周转不开，不如来我的食肆帮忙？工钱我给你按月结。”

秋娘闻言猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下来，“可我出身不好，韶州城里知道我的事的人可不少，我怕连累你被人指指点点……”

“我不怕。”