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清枝揉了揉发酸的手腕，抬眼望见长街尽头的点点灯火。

“那咱们就走回去吧？”

两人便踏着青石板路慢慢往回走，夜色渐浓，街边的灯笼一照，石板路上便浅浅的映着两人拉长的影子。

清枝拢了拢被夜风吹散的鬓发，语气平淡，“望春楼的东家今日找上门来了。”她顿了顿又说道，“说是想买我那蜜酱鸭的方子。”

徐闻铮侧过头，瞧见清枝微蹙的眉头，问道，“那你应下了么？”

远处传来打更的梆子声，显得他的问话格外轻。

清枝摇了摇头。

这蜜酱鸭的方子，是她整整两个月的心血。她每日天不亮就起来调配酱料，夜深了还在灶前反复试味。她记得小侯爷说过的话，这独门手艺是食肆的立店之本，不可轻易告诉他人。

清枝抬手揉了揉酸痛的肩颈，“从前只当开食肆是摆弄锅铲的事。”说着她轻叹一声，“谁知道还要操心这么多门道。”

声音里透着掩不住的倦意，却又带着几分不服输的劲头。

徐闻铮闻言轻笑，嗓音温润，“万事开头难，日子还长，咱们一样样来。”

清枝刚要点头，却忍不住掩着嘴打了个长长的哈欠，眼角都溢出了泪花，脚下的步子也跟着晃了下。

忽然，徐闻铮往前迈了两步，他单膝触地，右掌撑在青石板上，脊背绷紧了些，“上来。”

清枝怔在原地，并未上前。

“我背你回去。”

徐闻铮见清枝不应，又轻声补了一句，声音比晚风还要柔和几分。

清枝俯身贴上去时，徐闻铮的背透着令人安心的温度。她这才发觉，二哥的肩膀比之前宽厚了许多。

夜风掠过耳畔，她悄悄侧首，打量着徐闻铮的侧脸，他脸上的病色已全部褪尽。

她不由自主地收拢手臂，脸颊轻轻抵在他的肩头。徐闻铮走路很稳，每一步都踏得扎实。

不知不觉，清枝便进入了梦乡。

待徐闻铮踏入清枝房门，月光已爬上窗棂。他的动作极轻地将清枝放在了床上。

晚风拂窗，带着秋夜的凉意。

徐闻铮立在床边，目光掠过她睡得泛红的脸颊，最后停在那随着呼吸轻轻起伏的肩头。良久后，他才抬手将薄被往上掖了掖，转身退出清枝的房间。

清枝一觉醒来，窗外的日头已爬得老高，她慌忙撑起身子，这才发觉浑身酸软。

昨日竟是累得睡过了头。

匆匆披了件外衣下床，她踩着布鞋，推开徐闻铮的房门。

只见屋内静悄悄的，床上的被褥叠得方正，连枕头也抚得平展。若不是床单上还留着几道浅浅的压痕，简直要叫人疑心这床榻整夜都无人沾过。

清枝提着木桶，细细地给院里的青菜果树都浇过一遍水，又转到房子后面的篱笆墙，喂了鸡鸭。

待一切收拾妥帖后，她擦了擦手，不由得想起了王庭溪。这些日子多亏他帮着照看外头的田地，让她省了不少心力。

锁好院门时，清枝挎着装好酱料的篮子，径直往城里走去。

正午时分，食肆里只稀稀落落坐了两桌客人。

清枝端着茶壶给客人添水时，听见客人压着声音在聊天。

“听说西边三州遭了蝗灾，颗粒无收啊。”一个商贩打扮的客人摇头叹气道。

旁边的老者接话，“北境更不太平，战事吃紧，这几日城里粮价都涨了三成。”

清枝将茶壶放好，又转身拿起抹布，在旁边擦着桌子。

“昨日我京都经商的表哥回乡探亲，说四皇子被皇上亲手处决，皇后也被打入了冷宫。”

“什么？那赵家怕是要重蹈徐家覆辙了。”

“赵氏党羽遍布六部，若真要连根拔起，只怕京城要血流成河了。”

“听说赣州那边更骇人，私铸官钱的案子牵扯出好几个黑矿场，听说他们抓壮丁去矿上做工，死了就往山沟里一扔，唉……造孽啊。”